la vida

Durante muchos años, los humanos hemos buscado herramientas que nos permitan observar lo que hay a nuestro alrededor: objetos lejanos, cercanos, muy grandes o... muy pequeños. Muchos fueron los quese dedicaron a construir dispositivos para observar cosas cada vez más chicas, lo que permitió descubrir un mundo microscópico.
El mundo de los microbios resulta ser tan grande que podría compararsecon la vastedad de astros en el universo. En un puñado de tierra fértil hay tantos microorganismos como humanos en el planeta.
Durante muchos años no se conoció a los pequeños microorganismos y sepensaba que había ‘cosas’ invisibles que afectaban a los seres humanos causándoles enfermedades e infecciones. Las supersticiones sobre la existencia de ‘entes sobrenaturales’ persistieron durante más demil seicientos años de nuestra era.

El microscopio óptico fue el que abrió las puertas para descubrir el microcosmos que nos rodea. En 1676, el holandés Antonie van Leeuwenhoek fabricó la primeralente suficientemente poderosa para observar algunos microorganismos y demostrar que se trataba de seres vivos. Leeuwenhoek, con un aparato en el que montó una lente muy bien pulida, hizo posible laprimera observación de protozoarios, algunos parásitos de las vísceras, hongos, levaduras, la estructura de algunas plantas y los espermatozoides de algunos animales.
En 1676 pudo observar algunasbacterias. Sin embargo, se trataba de un microscopio óptico simple. En 1690, Zacharias Janssen inventó un microscopio óptico compuesto de varias lentes que mejoraba notoriamente la observación de losmicroorganismos.
Hace ya varios años, en el Centro Universitario de Comunicación de la Ciencia (hoy Dirección general de Divulgación de la Ciencia), con un grupo de trabajo, nos propusimos elaborarmateriales para apoyar y enriquecer la divulgación de las ciencias biológicas. El doctor Luis Estrada, pionero de la divulgación de la ciencia en México, llegó de un museo de ciencias que visitó en Perú...