laevolucionylossentidos

1. Nuestros tatarabuelos los peces

Acerca del autor
Martín A. Cagli~ni

mcagliani@gmail.com

Estudió las carreras de Antropología e Historia en la Universidad de Buenos Aires, hasta que se dio cuenta de que su
verdadera pasión era contar a los demás todo lo que iba
aprendiendo. Como sus padres y hermanos se cansaron de
escucharlo, apuntó a un público naciente y que se quejaba
poco, el de losprimeros tiempos de Internet, allá por 1997,
cuando resultaba difícil acceder al poco material que había
en castellano. De allí pasó a publicaciones mayores, ya en
papel. Actualmente, es colaborador habitual en revistas
como Qua, de España, y en el Suplemento Futuro, del diario
Página/12. Sin embargo, nunca abandonó la red, donde
tiene blogs sobre diversas temáticas científicas, uno de ellosdestinado al tema abordado en este libro: Mundo Neandertal.

Todos los seres humanos se han preguntado alguna vez
de dónde vienen. Muchos buscan la respuesta yendo al cerro
Uritorco con la esperanza de encontrar a un ser extraterrestre
o pandimensional que los oriente en su búsqueda, mientras que
otros recurren a los libros de autoayuda o a distintas religiones.
Nosotros, en cambio, abordaremos lacuestión desde una perspectiva científica, y para ello nos embarcaremos en una excursión de millones y millones de años, que nos permitirá tomar
contacto directo con la historia de nuestra evolución.
Sin embargo, para evitarnos el esfuerzo qué requeriría semejante travesía, recurriremos a una máquina que nos transportará
como a Tony y a Douglas en, "El túnel del tiempo". Tengan en
cuenta que ahora nosencontramos en los preliminares de ese
viaje, por lo tanto en lo que sigue haremos una presentación general de cada lugar y en los próximos capítulos emprenderemos
paradas más largas para ahondar en los detalles.
Una estrategia útil cuando se trata de preparar la valija es comenzar haciendo un repaso por nuestro cuerpo: mirarnos los
pies y buscar medias y zapatillas, las manos para acordarnos de
losguantes (si vamos al frío) y así con cada parte. Vamos a hacer
lo mismo con la evolución humana y en este caso el punto de
arranque más adecuado son las piernas, que, como verán, nos
caracterizan bastante. ¿De dónde salieron?
Es importante que sepan de entrada que tanto los animales
como los vegetales que están hoy sobre la Tierra provienen de
organismos unicelulares residentes en el océano, algoasí como

14 Modelo para armar

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las actuales bacterias. Todos hemos evolucionado a partir de
ellos. Evolución implica cambio, y la acumulación de esos cambios en las poblaciones de seres vivos es lo que da origen a nuevas especies.
Subamos entonces a la máquina del tiempo y ajustemos los
relojes para retroceder 1100 millones de años, una época en la
que yahabía cierta variedad entre los seres vivos y el momento
preciso en el que ocurre la primera gran división entre ellos. Fue
entonces cuando un grupo de peces desarrolló la característica
que más adelante los convertiría en los primeros vertebrados,
el germen de lo que luego sería una columna vertebral como la
nuestra.

Momentos estelares de la evolución humana
11 00 millones de años

Primerosvertebrados

570-500 millones de años

Primeras aletas

450 millones de años

Aparece la mandíbula

400-380 millones de años

Peces que caminan.
Tetrápodos

400-370 millones de años

Aparece la lengua

240 millones de años

Primeros mamíferos

55 millones de años

Primeros primates

7-6 millones de años

Caminando sobre dos patas

4,4 millones de años
2 millones de años
200 mil años

Ardipithecus, bípedomás
antiguo

Hamo erectus, primer humano
hecho y derecho
Primeros Hamo sapiens

Teniendo en cuenta ese detalle, vayamos a un pasado menos lejano, al período que va entre 500 y 570 millones de años atrás. Si

lo hiciéramos, veríamos aparecer unos pequeños pliegues al costado de esa columna vertebral que la evolución convertiría más
tarde en aletas. Y yendo hasta 380 o 400 millones de años...