Las plantas medicinales y sus principios activos

“Las
plantas
medicinales
y
sus
principios
activos”.


Módulo
de
farmacia”




“Las plantas medicinales y sus principios activos”
Podemos agrupar las plantas medicinales según la actividad farmacológica de los principios
activos que contienen, atendiendo a la localización anatómica y funcional de la actividad de
la planta y los principios activos que contiene. Los principios activos de lasplantas
medicinales son moléculas resultantes del metabolismo celular de las plantas, unas son
principios inmediatos como los azúcares, proteínas o lípidos, pero la mayoría de ellas son
metabolitos secundarios producidos en diferentes rutas metabólicas.

Aceites

Son sustancias formado básicamente por glicéridos, es decir, ésteres de la glicerina con
diversos ácidos grasos tanto saturadosy, sobre todo, insaturados (linoléico, oleico,
araquidónico, etc...). Su interés farmacológico es de diversa índole, ya que por un lado
algunos contienen vitaminas esenciales (vitamina F), mientras que otros representan la base
para síntesis de las prostaglandinas. Así mismo, los aceites ricos en ácidos grasos
insaturados son eficaces coadyuvantes en el tratamiento de la arteriosclerosis yde la
hipercolesteremia. Por otro lado, los aceites se emplean como excipientes de numerosos
preparados dermatológicos, teniendo por si mismos una acción lenitiva y protectora de la
piel. Son frecuentes en frutos y semillas, como oliva (Olea europaea) y girasol (Helianthus
annuus). Algunas plantas como el helecho macho (Aspidium filix mas) los acumulan en las
raíces.

Aceites
esenciales
Son sustancias olorosas, volátiles, compuestos por mezclas de sustancias líquidas que se
localizan en cualquier zona de la planta, desde la raíz a los frutos. Son de naturaleza
diversa que va desde los carburos terpénicos, alcoholes, aldehídos, hasta las cetonas y
otros. Las plantas con esencias se emplean en terapéutica como antisépticas de las vías
respiratorias y urinarias, antiespasmódicasy en uso externo como cicatrizantes y
antiinflamatorias. Plantas ricas en aceites esenciales (Eucalyptus globulus), hinojo
(Foeniculum vulgare), hisopo (Hyssopus officinalis), manzanilla (Matricaria recutita),
limonera (Melissa officinalis), menta-poleo (Mentha pulegium), poleo de roca (Micromeria
fruticosa) y tomillo (Thymus vulgaris), romero (Rosmarinus officinalis), salvia (Salvialavandulifolia)
La extracción de las esencias se puede realizar según varios métodos:
•

Destilación mediante vapor de agua; es el método más utilizado pero se debe evitar
si la esencia se altera con el calor

•

Presión sobre las diferentes partes de la planta.

•

Extracción directa mediante disolventes y posterior destilación de los mismos.“Las
plantas
medicinales
y
sus
principios
activos”.


Módulo
de
farmacia”




Resinas

Son exudados vegetales propios de algunas familias de plantas originados por
polimerización y oxidación de derivados terpénicos. Se trata de sustancias sólidas o
semisólidas, insolubles en agua y no volátiles. A temperatura ambiente son sólidas, pero se
convierten en líquido con el calor. En la naturaleza no se presentan aisladas, sino asociadas
a aceitesesenciales constituyendo el conjunto oleoresinas o bálsamos. Las resinas se
emplean fundamentalmente, por sus propiedades irritantes, como revulsivos. Algunos
bálsamos son muy apreciados como antisépticos y expectorantes respiratorios. Un ejemplo
bien conocido es el de la resina de los pinos, siendo la más utilizada la del pino rodeno (Pinus
pinaster). Otras resinas son el elaterio (Ecballiumelaterium) o la jalapa (Mirabilis jalapa),
la brionia (Bryonia dioica)

Gomas
y
gomorresinas

Las gomas son mezclas heterogéneas de polisacáridos que con el agua caliente forman
soluciones pegajosas. Son útiles como emulsionantes y estabilizantes de preparados. Según
su grado de solubilidad se distinguen: las gomas solubles que forman con el agua soluciones
coloidales y las...