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Requisitos para que un rasgo sea considerado una adaptación

Todos los biólogos están de acuerdo que una característica es adaptativa cuando, comparada con por lo menos alguna otra característicaalternativa, incrementa la supervivencia y la eficacia reproductiva. Sin embargo, en su definición algunos autores incluyen una perspectiva histórica y otros no lo hacen. Por ejemplo, Reeve y Shermandefinen adaptación como aquella variante fenotípica que posee mayor aptitud.10 Esta concepción es ahistórica.1 Otros autores, como Harvey y Pagel, opinan que para que una característica sea consideradauna adaptación debe ser una apomorfía (carácter derivado) que evolucionó en respuesta a un agente selectivo específico.11 Esta concepción de adaptación es histórica y requiere comparar los efectos deun rasgo sobre la aptitud con los de la variante ancestral del cual el rasgo moderno ha evolucionado.1
Algunos caracteres nuevos (expresado por mutación genética) evolucionan por modificacióncontinua de un carácter(o gen) previamente existente sin cambiar la función. Otros evolucionan por modificación constante, pero con un cambio en la función. Incluso otros evolucionan cuando partespreviamente existentes pero separadas se combinan.12
Gould y Vrba13 sugieren que las características que han evolucionado para una función diferente a la actual, o sin función original adaptativa, pero quehan sido cooptadas para un nuevo uso reciban el nombre de exaptaciones. El rasgo pudo evolucionar por selección natural para una función diferente a la actual y luego ser cooptado para su funciónactual. Así, características actualmente útiles incluyen adaptaciones y exaptaciones, y ambas constituyen las aptaciones.1 Por ejemplo, las plumas de las aves podrían haberse originado en el contexto deselección para el aislamiento térmico y la termorregulación, y solo más tarde ser utilizadas para el vuelo. En este caso, las plumas son una adaptación para el aislamiento térmico y una exaptación para...