Linguistica Moderna Norte Americana

El estructuralismo norteamericano
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Ello supone que el sistema de categorías que cada lengua presenta a sus hablantes no es universal, sino particular. Un punto central de la hipótesis enunciada por Whorf es que las categorías lingüísticas son utilizadas como guías en el pensamiento habitual. De este modo, si los hablantes logran interpretar una experiencia en términos de unacategoría particular disponible en su lengua, automáticamente agruparán por analogía otros significados en esa categoría. Estas categorías, a su vez, se “naturalizan”: los hablantes tienden a concebir las experiencias en relación intrínseca con las categorías que utilizan, aun cuando estas sean resultado de un proceso de analogía lingüística.
Lecturas básicas
* Boas, Franz (1911), The Mindof Primitive Man, Nueva York, MacMillan. Editado en español como: La mentalidad del hombre primitivo, Buenos Aires, Editorial Alma gesto, 1992.
* Boas, Franz (1940), Race, Language, and Culture, Nueva York, MacMillan.
* Comrie, Bernard (1981), Language Universals and Linguistic Typology. Chicago: The Chicago University Press. Editado en español como: Universales del lenguaje y tipologíalingüística, Madrid, Gredos, 1988.
* Greenberg, J. (1963), Universals of language, Cambridge, MIT Press.
* Sapir, Edward (1921), Language: An Introduction to the Study of Speech, Nueva York: Harcourt, Brace. Editado en español como: El lenguaje. Introducción al estudio del habla, México, Fondo de Cultura Económica, 1954.
* Whorf, Benjamin (1956), Language, thought, and reality.Selected writings, Cambridge, Massachusetts Institute of Technology Press. Editado en español como: Lenguaje, pensamiento y realidad, Barcelona, Barral, 1971.
El descriptivismo
Leonard Bloomfield (1887-1949) fue colega de Sapir en la Universidad de Yale, luego de haber trabajado en Ohio y Chicago; ambos se ubicaron en posiciones teóricas opuestas, dado que Bloomfield, como veremos, rechazaba laposibilidad de que la lingüística analice el significado, mientras que para Sapir la semántica es parte esencial de los estudios sobre el lenguaje y las lenguas.
La obra principal de Bloomfield es, reconocidamente, El lenguaje [Language] (1933), en la que expone su versión de la lingüística estructuralista. Bloomfield afirma que su obra se nutre de las tres tradiciones principales en el estudio dellenguaje: la histórica-comparativa, la filosófica-descriptiva y la empírica-descriptiva. Pese a esa triple tradición, Bloomfield impulsó sobre todo los estudios de campo descriptivos. Ese descriptivismo tiene sus límites en el hecho de que, como él mismo admitió, las comunidades de habla suelen no ser homogéneas, una observación que lo ha ubicado como antecedente obligado de todos los estudiossocio y etnolingüísticos de la actualidad (ver más adelante el apartado “Sociolingüística”).
Una de las mayores preocupaciones de Bloomfield es otorgar a la lingüística un carácter análogo al de las ciencias naturales, a las que considera explícitamente un modelo epistemológico. Para ello, Bloomfield propone eliminar todo estudio “mentalista” o “psicológico” del lenguaje (refutando, así, buenaparte de la concepción saussureana del signo), centrándose en sus aspectos materiales o mecánicos; esto es, el lenguaje es concebido por Bloomfield como una de las conductas humanas visibles. Las conductas se describen en términos de pares de estímulo y reacción en situaciones típicas y es por ello que se considera a Bloomfield un representante del conductismo, que ha tenido expresiones en diversasciencias sociales y humanas.
El conductismo obliga a Bloomfield a reformular el lugar que ocupa la semántica dentro de la lingüística, puesto que en esa concepción del lenguaje no habría lugar para ningún tipo de concepto o imagen mental (cfr. la definición de significado de Saussure): lo único que puede constatarse es un conjunto de estímulos y reacciones que se producen en determinadas...