Los Plasticos

Material Informativo:
Historia del plástico
Antes de la aparición del primer plástico sintético, el hombre ya utilizaba algunas resinas naturales, como el betún, gutapercha, goma, laca y ámbar, con los que podían fabricar productos útiles y lograr aplicaciones diversas.
El desarrollo de estas sustancias se inició en 1860, cuando el inventor estadounidense Wesley Hyatt desarrolló un método deprocesamiento de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitración tratado previamente con alcanfor y una cantidad mínima de alcohol. A este producto se le llamó celuloide y se utilizó para fabricar diferentes objetos. Tuvo un notable éxito comercial a pesar de ser inflamable y deteriorarse al exponerlo a la luz.
En el 1907 se introdujeron los polímeros sintéticos, cuando el Dr. LeoBaeckeland descubrió un compuesto de fenol-formaldehído al cual denominó “baquelita” y que se comenzó comercializa en 1909. Este material presentaba gran resistencia mecánica, aislamiento eléctrico y resistencia a elevadas temperaturas. Entre los productos desarrollados durante este periodo estaban los polímeros naturales alterados.
En 1920 se produjo un acontecimiento que marcó la pauta en eldesarrollo de materiales plásticos. El químico alemán Hermann Staudinger explicó que éstos se componían en realidad de moléculas gigantes o macromoléculas. Los esfuerzos dedicados a probar esta afirmación iniciaron numerosas investigaciones científicas que produjeron enormes avances en esta parte de la química.
Los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivaron a los químicos y a laindustria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polímeros. En la década del 30, químicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la acción del calor y la presión, formando un termoplástico al que nombraron polietileno (PE). Hacia los años 50 apareció el polipropileno (PP).
Al reemplazar en el etileno un átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjoel cloruro de polivinilo (PVC), un plástico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para cañerías de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material más blando, sustitutivo del caucho, comúnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes. Un plástico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como teflón y usado pararodillos y sartenes antiadherentes.
Otro de los plásticos desarrollados en los años 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material muy transparente comúnmente utilizado para vasos. El poliestireno expandido (EPS), una espuma blanca y rígida, es usado básicamente para embalaje y aislante térmico.
También en los años 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el químicoWalace Carothers, que trabajaba para la empresa Dupont. Descubrió que dos sustancias químicas como el hexametilendiamina y ácido adípico, formaban polímeros que bombeados a través de agujeros y estirados formaban hilos que podían tejerse. Su primer uso fue la fabricación de paracaídas y luego se extendió a la industria textil.
Durante los años de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de losdescubrimientos y desarrollos de la industria de los plásticos. Los avances en plásticos técnicos, como los policarbonatos, los acetatos y las poliamidas fueron de gran interés. En 1953, el alemán, Karl Ziegler desarrolló el polietileno, y en 1954 el italiano Giulio Natta desarrolló el polipropileno, que son los dos plásticos más utilizados en la actualidad. En 1963, estos dos científicoscompartieron el Premio Nobel de Química por sus estudios acerca de los polímeros.
Las investigaciones de 1990 al 2000 se orientan a la combinación entre polímeros para formar mezclas poliméricas y aleaciones plásticas cuando se adicionan agentes de acoplamiento o compatibilizadores como los silanos, titanatos y hules termoplásticos, siendo la innovación la que mueve el desarrollo tecnológico de esta...