Los virus

¿Los virus son seres vivos?
Los virus se consideran parásitos porque viven a expensas de un organismo al cual deterioran. El estudio de múltiples virus permitió establecer que todos tienen unaestructura simple, constituida por una porción de material genético (ADN o ARN) envuelta por una cubierta de proteínas. Por sí solas, esas sustancias no llegan a constituir un sistema complejo con lascaracterísticas de una célula.
La única función que llevan a cabo los virus es la de reproducirse. Pero, para lograrlo, deben invadir una célula, es decir, entrar en ella y utilizar las sustancias quecontiene. Aunque se supone que pueden alojarse en todo tipo de células, cada virus parece tener afinidad por algunas en particular. Las evidencias indican que los virus que atacan células animales no sealojan en células vegetales. Sin embargo, parece que células de plantas similares de animales similares pueden ser atacadas por el mismo tipo de virus. Esto permitiría interpretar, por ejemplo, que unvirus provoque la misma enfermedad en animales diferentes.

¿Cómo perjudican a la célula?
Uno de los aspectos de mayor importancia en el estudio de los virus fue interpretar cómo afectan a lascélulas. Cuando un virus encuentra una célula apropiada, entra en ella. Los conocimientos actuales permiten pensar que, dentro de la célula, los virus pueden llevar a cabo diferentes mecanismos. Uno deellos consistiría en que la célula comience a “trabajar para el virus”. Utilizando las sustancias contenidas en las células y la energía almacenada en ella, pueden producirse copias del ADN del virus.Además, a partir de la información contenida en ese ADN, la célula fabrica las proteínas que constituyen la cubierta del virus. Finalmente, el material genético y las proteínas del virus se reunirían yformarían nuevos virus que estarían en condiciones de salir de la célula. Ésta, en general, es destruida por el gran número de virus que contiene y cada uno de esos virus puede infectar una nueva...