Luiso

ESTRÉS OXIDATIVO Y ANTIOXIDANTES:
Actualidades sobre los antioxidantes en los
alimentos.

Autor: Luisa B. Lima Hernández.
Investigadora Titular del Centro Nacional de Medicina Natural y Tradicional.
Profesora Adjunta de la Universidad de la Habana, Cuba

Introducción:
En los últimos años del siglo XX se generó una verdadera revolución en el campo de
las investigaciones relacionadas conel estrés oxidativo, sobre todo debido a la relación
que se cree existe entre éste y el envejecimiento. Aunque este enigma aun no ha
podido ser descrifado debidamente, no es menos cierto que si han salido a la luz otra
serie de resultados, que permiten establecer que la mayoría de las enfermedades
crónicas están muy implicadas con el desequilibrio entre los fenómenos de oxidación y
reduccióndel cuerpo humano.
El estrés oxidativo se puede definir como una perturbación del equilibrio entre
prooxidantes y antioxidantes, con un desplazamiento a favor de los primeros, de modo
tal que esta alteración da lugar a cambios en las biomoléculas y
de hecho, a
modificaciones funcionales en los lugares donde las mismas se encuentren en un
momento dado.
Puede decirse entonces que el estrésoxidativo es, en esencia, el efecto adverso que
se produce en la sangre y los tejidos de los seres vivos cuando existe un incremento
de la degradación de sus biomoléculas causado por radicales libres de oxígeno. Dicha
lesión oxidativa, cuando se produce en moléculas de gran importancia biológica como
proteínas, lípidos y ácidos nucleicos, puede conducir a la muerte celular. A medida queaumentan nuestros conocimientos en el campo de los radicales libres, se pone en
evidencia su gran implicación en los mecanismos patogénicos de muchas
enfermedades, sobre todo en las de tipo crónico.

¿Qué son los radicales libres?
Los radicales libres (RL) o más modernamente llamados especies reactivas de
oxígeno(ERO) son átomos o moléculas que contienen uno o más electrones no
pareados en elorbital más externo , lo que produce una gran reactividad en dicha
estructura. De hecho esto da lugar a que estos RL intervengan con gran eficacia y
rapidez en un sinnúmero de procesos bioquímicos a nivel celular. Su gran reactividad
es al final de cuentas la causante de su toxicidad.
Normalmente las ERO no son más que metabolitos fisiológicos, pero en ciertas
condiciones o estados propios de laactividad del hombre en relación con su medio, la
producción de estos compuestos puede incrementarse en forma considerable,
rompiéndose entonces el equilibrio que debe existir entre estos y sus rivales o
contrapartes los antioxidantes corporales.

¿Dónde se producen?
La mitocondria es el principal productor de las ERO, ya que la respiración celular se
verifica específicamente a este nivel.Como se sabe el 90% del total del oxígeno
inhalado se consume en la mitocondria y alrededor del 2 % del oxígeno reducido se
transforma en el radical superóxido (O2 ·).
Otra fuente de este radical son los fagocitos activados que producen el superóxido
como mecanismo protector frente a agentes u organismos extraños.
Por otros mecanismos el superóxido se transforma en el radical hidroxilo(OH·),que es
aun más reactivo que el anterior.

Otro radical libre fisiológico es el óxido nítrico(NO·), que se produce en el endotelio
vascular como factor relajante. Este puede transformarse en peróxido nítrico(ONOO)
que contribuye en gran medida a lesiones de tipo oxidativo en múltiples enfermedades.

¿Cómo se forman y qué agentes los provocan?
En reacciones bioquímicas deoxidación-reducción que ocurren en el metabolismo
celular normal, muy i nfluenciados por factores ambientales externos, tales como:
1) Los componentes del humo del cigarro, 2) Los contaminantes ambientales, 3) Las
radiaciones Gamma, 4) La luz ultravioleta, 5) Compuestos tóxicos,
6) Dietas desbalanceadas o pobres, 7) Dietas hipercalóricas e hipergrasas, 8) Ejercicio
o trabajo extenuante.

Mecanismos y...