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Métodos para evaluar la fertilidad de un suelo

Se han utilizado diversos métodos para valorar la fertilidad del suelo con el fin de predecir las necesidades de las plantas con el objeto de establecer recomendaciones respecto a clases y cantidades de fertilizantes o algún otro corrector del suelo. El método ideal es aquel que determina la fertilidad de un suelo midiendo el contenidodisponible de nutrimentos para la planta en un determinado momento y calcular a la vez, su capacidad para mantener un suministro continuo de los nutrimentos para el cultivo hasta su madurez. Los diversos métodos para valorar la fertilidad del suelo se clasifican de la siguiente forma: (Cancino, 2004)
I. Métodos químicos
1. Análisis de suelo
a. Análisis total
b. Pruebas en busca de nutrimentosdisponibles
2. Análisis de planta
a. Análisis total
b. Pruebas de tejidos de la planta
c. Métodos bioquímicos
II. Métodos biológicos
1. Empleo de plantas superiores
a. Pruebas de fertilizantes simples en campos de agricultores
b. Experimentos prácticos complejos
c. Métodos que utilizan plantas como extractores de nutrimentos
i. Técnica de Mitscherlich
ii. Método de Neubauer de losvástagos
d. Empleo de plantas indicadoras
e. Diagnóstico visual
f. Rociados de hojas
2. Métodos biológicos
a. Prueba de la placa de Azotobacter
b. Prueba de Aspergillus Níger
c. Método de la placa con Cunninghamella
d. Método de la evolución del bióxido de carbono

Análisis químico de suelos
Los análisis químicos de suelos son muy utilizados como métodos para averiguar el estado de fertilidadde los suelos, especialmente por ser estos análisis relativamente fáciles de elaborar y por requerir poco tiempo se obtiene una respuesta en forma rápida y económica. Pero la mayoría de los métodos químicos se basan en lo siguiente: cuando un suelo es agitado con una solución extractora por un tiempo determinado se extrae cierta cantidad de nutrimentos minerales en forma análoga como lo haríanlas raíces de una planta. La cantidad del elemento extraída por consiguiente se denomina también cantidad aprovechable del nutrimento. (Díaz, 1984)
Solución extractora Carolina del Norte
En nuestro país durante la década de los 40’s, se ensayaron diferentes técnicas de análisis de suelos, sencillas y de bajo costo. En el año de 1965, por convenio entre la Universidad de Carolina del Norte y elMinisterio de Agricultura, se introdujo la metodología actualmente en uso y que utiliza la solución Mehlich (HCl 0.05 N y H2SO4 0.025 N). Para la extracción con esta metodología se usa la relación solución extractora: suelo, 5 a 1, con cinco minutos de agitación y filtrar con papel Whatman No. 2. (Díaz, 1984)
Díaz y Hunter, (citados por Díaz, M.) a través de sus experiencias han observado que lasolución doble de acido débil de Carolina del Norte (Mehlich I), es ampliamente usada para suelos con pH debajo de 6.5, es decir suelos relativamente ácidos. (Díaz, 1984)
La solución de Carolina del Norte había sido utilizada en Costa Rica y Nicaragua por muchos años, pero Balerdi et al, (citado por Díaz, M.) realizaron estudios en los que concluyen que el extractante de Olsen a base debicarbonato de sodio fue mejor que el de Carolina del Norte, por lo cual no recomiendan a este último para el análisis de suelos en los países centroamericanos. Cabe destacar que países como Estados Unidos también utilizan el método de Carolina del Norte específicamente para suelos ácidos y para suelos alcalinos el método de Olsen. (Díaz, 1984)

Nutrientes
Los nutrientes vegetales son aquellos elementosquímicos que en mayor o menor proporción son necesarios para el desarrollo de las plantas, y que en general éstas toman del suelo por las raíces, y del aire por las hojas.
Aunque se han identificado veinte elementos químicos en la mayor parte de las plantas, se ha visto que solamente dieciséis son realmente necesarios para un adecuado crecimiento y una completa maduración de las plantas. A...