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Una mirada al cosmos

MINISTERIO
DE CIENCIA
Y TECNOLOGÍA

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Indice

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I. El sistema solar

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V. Astrofísica de altasenergías

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VI. Cosmología

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VII. Instrumentación

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VIII. El IAA

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Una mirada al cosmos

IV. El orden del universo

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III. Galaxias:
1 · Formación de la Vía Láctea
2 · Evolución interna
3 · Evolución externa

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© Image Dictionary.

II. Evolución estelar

IX. Glosario

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El sol posee una atmósfera de la que proviene la mayoría de la luz que recibimos. En las figuras podemos distinguir las capas atmosféricas:
arriba, la más baja (el disco entero) y la más alta (un detalle) en la siguiente página. Esta última, denominada corona, presenta espectáculos
inigualables de eyecciones de materia que son detectadas en la Tierra. © Disco: Th. Petlaner (IfA) y J.A.Bonet (IAC).

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I. El sistema solar
Nuestros vecinos más cercanos
A simple vista podemos reconocer cinco planetas, pero el
sistema solar consta de nueve y una miríada de objetos
pequeños cuyo recuento aumenta constantemente: satélites,
anillos, asteroides, cometas y polvo interplanetario.

© Detalle:Sockheed, Martin. Solar and
Astroph. Lab.

Cuando los humanos miraron al cielo por primera vez, reconocieron grupos
fijos de estrellas que giraban alrededor de sus cabezas y que, dada su estabilidad,
recibieron nombres de objetos y animales conocidos. Se trata de las
constelaciones. Junto a ellas, además del Sol y la Luna, se distinguían unos
puntos brillantes que se movían cada noche y que mástarde se identificarían
como los planetas de nuestro sistema solar. En términos numéricos, el sistema
solar consta del Sol, en el centro, nueve planetas mayores, 97 satélites
(conocidos, aunque pueden existir más), cuatro sistemas de anillos, millones
de asteroides (con radio superior a 1 km), trillones de cometas, el viento solar
(flujo de partículas cargadas procedentes del Sol que invaden elespacio
interplanetario), y una gran nube de polvo. Estudiando estos cuerpos, tanto
colectiva como individualmente, intentamos comprender el origen, formación
y evolución del sistema solar; un proceso que comenzó, a partir de una nube
de gas y polvo, hace 4.600 millones de años.
El Sol, nuestra estrella
Se trata de una estrella bastante «común», que emite la mayor parte de
su radiación enluz visible y cuya atmósfera se compone de un 95% de
hidrógeno, un 3% de helio y el 2% restante de elementos pesados (como
el hierro magnesio). Produce energía mediante la fusión de átomos de
hidrógeno para dar lugar a helio, de tal forma que esa energía se «abre»
camino hasta la superficie de la estrella y se emite en forma de radiación
visible. La temperatura central del Sol, donde la fusióntiene lugar, asciende
a 15 millones de grados, mientras que en la superficie es «tan solo» de
5.600 grados. Una estrella con las características del Sol tiene una vida
media de unos 9.000 a 10.000 millones de años, de modo que nuestra
estrella ha vivido ya la mitad de su existencia.

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Una mirada al cosmos / El sistema solar

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Los planetas

Disco protoplanetario, embrión de un
posible sistema solar. © ESO.

Según su composición, podemos clasificar los planetas en dos grandes
grupos: los terrestres (similares a la Tierra) y los gigantes gaseosos o
jovianos (similares a Júpiter). El primero abarca Mercurio,Venus, la Tierra
y Marte, todos ellos con superficie sólida y un núcleo de hierro y...