Mapuches

SÍNTESIS HISTÓRICA DEL PUEBLO MAPUCHE (SIGLOS XVI-XX)
Carlos Ruiz Rodríguez
Universidad de Santiago de Chile USACH
Publicado en: Elicura Chihuailaf, Rosamel Millamán Reinao, Alain Devalpo, Jaime
Massardo y Carlos Ruiz Rodríguez, Historia y luchas del pueblo mapuche. Ediciones de
Le Monde Diplomatique, Santiago, 2008, pp. 59-64.
De todas las naciones originarias de América, fue el pueblomapuche el que por más
tiempo resistió a la conquista española.
Era uno de los pueblos más independientes, políticamente, con una economía de
sobrevivencia balanceada, que le daba autonomía sin descartar la posibilidad de mantener
intercambios con otros pueblos.
Mientras brillantes civilizaciones como la Azteca y la Inca cayeron en poco tiempo
bajo el dominio de Castilla, al quedar sometidassus cabezas y clases dominantes, el pueblo
mapuche combatió durante más de tres siglos al invasor, primero español, chileno después.
Esta larga resistencia fue posible gracias a la sólida unidad de la “Gente de la Tierra”,
cuya estructura social, aunque sencilla, era bastante homogénea: no había ni hay entre ellos
clases dominantes y dominadas, sino un modo de producción en que predominaba elcolectivismo. La base social son las familias, unidas en el lof (la comunidad). No hubo clases
poderosas, a lo sumo hubo linajes y personas con más tierras y recursos que otros, sin
constituir grupos y relaciones opresivas.
Los mapuche pudieron resistir más de 300 años, también gracias a que lograron
constituirse rápidamente como un pueblo con experiencia guerrera, sin haber sido bélicos pornaturaleza, producto de la resistencia frente al dominio de los incas primero, y de los nuevos
invasores (We Ingka = Wingka) después. La guerra contra los españoles adquirió el carácter
de una guerra popular, donde participaba todo el pueblo, de una u otra forma, y que pese al
divisionismo introducido por los españoles, logró comprometer en la defensa de la nación, a
gran parte de lascomunidades y territorios.
Los jefes mapuche (longko = cabeza) eran los patriarcas de cada linaje y comunidad.
Los jefes militares (toki) eran elegidos en forma democrática gracias a su prestigio militar; sus
poderes tenían efecto para la guerra misma y cesaban con ésta, no pudiendo ejercer el poder
contra las personas y bienes de la nación.
Los mapuche habitaron desde la cuenca del río Copiapó hastaChiloé continental y
gran parte de la Isla Grande de Chiloé, y desde el Atlántico hasta el Pacífico. El territorio
mapuche (Wallmapuche) abarcó gran parte de los actuales estados nacionales de Chile y
Argentina.
Entre Copiapó y el Choapa, los mapuche convivieron con los llamados Diaguitas, con
los Changos y con colonos enviados por los Incas. Desde el Choapa hasta el Cachapoal, habíapresencia casi exclusiva de mapuche, junto a colonos incaicos. Del Cachapoal al sur, habitaron
los mapuche con plena soberanía: los mapuche que vivían entre el Maipo y el Maule,
resistieron firmemente a los incas, quienes los denominaron Purumauka (en español,
promaucaes), que significa “rebeldes alzados”. Por el lado oriental de la Cordillera de los
Andes, los mapuche llegaron a homogeneizar a otrospueblos que denominamos Puelches,
que acabaron integrados a la cultura mapuche; también influyeron sobre Tehuelches y Poyas.
A los mapuche habitantes en el sector norte (entre Copiapó y el río Itata) se les denomina
pikunche (gente del norte).
Entre los ríos Itata y Toltén habitó la parte de la nación mapuche que mejor pudo
resistir a los conquistadores. Han recibido la errónea denominaciónde “Araucanos”, término
inventado por los españoles y aceptado por historiadores de visiones europeistas. Del Toltén al
sur, a los mapuche se les conoce como Huilliches (Willi Che = gente del sur).
Más importantes que las tres divisiones que erradamente hace la historia clásica, de
norte a sur (picunches, mapuche o araucanos y huilliches), son las divisiones que los propios
mapuche hacen de...