meteorologia

La historia del clima.
Instituto Nacional de Meteorología
Miguel Boned Pérez
Palabras clave. Climatología, cambio climático, historia, paleoclimatología.
En mi indagación personal sobre el tema del Cambio Climático he intentado aprender algo sobre el pasado del clima, desde el principio de la Tierra hasta el presente. Como resultado he escrito este texto. Es un resumen donde trato demostrar una panorámica de la evolución del clima terrestre y de las causas de los cambios que ha habido.
En 1837 el suizo Louis Agassiz presentó un trabajo de campo en los Alpes y demostró que hubo épocas pasadas en que los hielos, los glaciares, se extendieron mucho más allá de su ubicación actual, épocas que se llamaron glaciaciones. Agassiz no había sido el primero en postular esa teoría. Despuésse descubrió que una gran placa de hielo que ocupaba el Norte de Europa se había llegado a extender hasta el Norte de Alemania, alcanzando la zona que hoy ocupa Berlín. También en Norteamérica se localizaron las huellas de otro casquete de hielo que llegó hasta el territorio de la actual ciudad de Nueva York.
Muchos habrán visto huellas glaciares, como las que hay en el Pirineo, se trata devalles en forma de U, de morrenas frontales o laterales, de rocas estriadas o aborregadas, de grandes bloques de roca aislados, de lagos,… También hay huellas indirectas de los glaciares, son las terrazas fluvioglaciares.
Los glaciares de valle de los Pirineos, en su vertiente sur, cubrieron varias decenas de kilómetros, finalizando, en la mayor parte de los casos, entre 700 y 900 m de altitud, conespesores de hielo cercanos a los 500 m, excepcionalmente 900 m en las cubetas de sobreexcavación.
Como en otros fenómenos de la historia natural, en el caso de las glaciaciones las pruebas están ahí, visibles y abundantes, pero hizo falta una observación adecuada y un estudio riguroso para interpretarlas, por eso menciono al ilustre Louis Agassiz. Las huellas glaciares son uno de losindicadores de la evolución del clima terrestre. Con el tiempo se han estudiado otros muchos, como por ejemplo los sondeos de los hielos, bien sea de la Antártida, de Groenlandia o de montañas tropicales, los sondeos de sedimentos del fondo marino, el estudio de los anillos de los árboles, los documentos escritos, y desde finales del siglo XVIII las medidas instrumentales de las variables meteorológicas.Con todo ello se ha desarrollado la Paleoclimatología, la ciencia que estudia el clima de otras épocas. Según Wikipedia, la enciclopedia libre de Internet, versión en inglés, la Paleoclimatología es el estudio del cambio climático durante toda la historia de la Tierra.
Hoy en día conocemos bastante de la evolución de las temperaturas, de las precipitaciones y de otras variables climatológicas,aunque quedan bastantes incertidumbres, lo mismo que ocurre respecto a las causas de esas variaciones.
El variable clima terrestre
Nota: utilizo el término era glacial para referirme a una época de millones de años durante la cual hay una disminución de la temperatura global de la Tierra y en alguno de los polos o en ambos se forman casquetes continentales de hielo. Periodos glaciales sonperiodos más fríos durante las eras glaciales, y periodos interglaciales son periodos más cálidos durante ella. El término glaciación lo uso en ambos sentidos, como era y como periodo glacial. (A veces se utiliza el término edad de hielo, que dejo para la película infantil).
La edad de la Tierra es de unos 4500 millones de años (Ma), la vida apareció en ella hace unos 3800 Ma, y los homínidos haceunos 4 Ma. La Tierra primitiva tardó unos 700 Ma en moderar sus altas temperaturas, debidas al intenso bombardeo de meteoritos y a la elevada radiactividad inicial. Después, a pesar de que el Sol le enviaba una energía menor, algo más de un 20 % menos que hoy en día, las temperaturas en la Tierra fueron relativamente altas, es de suponer que por el efecto invernadero de una atmósfera con una...