Nanotecnología en el futbol americano

La percepción europea de la nanotecnología y el fútbol americano
Publicado el 11 noviembre, 2013de José Manuel López Nicolás
Nanociencias, nanocompuestos, nanofibras, nanoalimentación, nanotubos, nanomateriales, nanoenvases, nanoencapsulación… el término “nano” está de moda. Existen muchas áreas científicas donde no hay investigación que se precie en la que no aparezca la palabra “nano” poralgún sitio. Incluso lo que anteriormente no se relacionaba con la nanotecnología ahora resulta, casi por arte de magia, que sí tiene que ver con ella. Sin embargo, una reciente noticia, que no por esperada es menos preocupante, acaba de ver la luz: a los ciudadanos de la Unión Europea esto de la nanotecnología les suena a chino… y esto no es una buena señal.

Dentro del Proyecto Europeo deInvestigación Com’N&N se ha realizado un estudio en el que se analiza la eficacia de la información que se está ofreciendo a la población sobre laNanotecnología y las Nanociencias. Este mismo estudio evalúa, además, hasta dónde alcanza el conocimiento de los ciudadanos sobre estas disciplinas y ha puesto de relieve como la población europea no tiene ni idea de qué es la nanotecnología ni para quésirve.
Los resultados presentados en Roma ante la Comisión Europea por la consultora Bantec(experta en la gestión integral de la I+D+i) muestran como, a pesar de que el sector de los nanomateriales emplea en Europa a cerca de 400.000 personas y en 2015 se producirán ventas de productos que incorporan en algún grado la nanotecnología por valor de unos dos trillones de euros, 6 de cada 10 ciudadanos dela Unión Europea reconocen no haber oído nunca hablar de este término y muy pocos, un número irrelevante, son capaces de aproximarse si quiera a su definición.

¿Y por qué esto me preocupa? Vayamos por partes.
Antes de final de año se cumplirán 54 años desde que Richard Feynman, premio Nobel de Física en 1965, asombrara a propios y extraños con su discurso There’s Plenty of Room at the Bottompronunciado en el Caltech de California y que fue considerado por muchos el origen de la nanotecnología. Sin embargo, no fue hasta mediados de los 70 cuando Norio Taniguchi empleó por primera vez el término “nanotecnología” para describir la producción tecnológica en dimensiones ultrafinas. Actualmente, y según la National Nanotechnology Initiative (organismo de referencia internacional en lamateria) la Nanotecnología se define como el conocimiento y el control de la materia en dimensiones de aproximadamente entre 1 y 100 nanómetros.
Pasados más de 50 años del discurso de Feynman no se puede considerar la nanotecnología un término del futuroya que actualmente sus aplicaciones han llegado a distintas áreas como pueden ser la medicina, la ciencia de los materiales, la electrónica, laindustria textil, la del calzado, la automoción o la construcción… hasta aquí todo muy guay.
Sin embargo hay algunos sectores, como el de la alimentación, donde el “mercado nano” no logra arrancar de forma definitiva y buena culpa de ello la tienen ciertas voces que se han levantado en su contra criticando el empleo de la nanotecnología por los posibles riesgos asociados a su uso.
No es el momentoahora de entrar a valorar si los posibles riesgos asociados a la nanotecnología están fundados o no, pero sí es momento de observar lo que ha ocurrido en otros sectores y aprender de ello. Es bien conocido como en el tema de lostransgénicos las opiniones contra ellos, basadas muchas veces en el desconocimiento, están provocando unas consecuencias irreparables para la biotecnología. Por eso, paraevitar que ocurra lo mismo con la nanotecnología, creo que es importante y recomendable realizarcampañas de divulgación científica para explicarla a la sociedad europea. Con ello se evitaría, por un lado, que se infundieran temores sin sentido sobre uso y, por otro, que se tuvieran falsas expectactivas sobre su empleo.
En Estados Unidos la situación es bastante diferente. Allí, un 50% de la...