neoliberalismo

El despliegue del
neoliberalismo y sus
lecciones para la
izquierda *
Perry Anderson **
Comencemos con los orígenes de lo que se puede definir como neoliberalismo en tanto
fenómeno distinto del mero liberalismo clásico del siglo pasado. El neoliberalismo nació
después de la Segunda Guerra Mundial, en una región de Europa y de América del Norte
donde imperaba el capitalismo. Fue unareacción teórica y política vehemente contra el
Estado intervencionista y de bienestar. Su texto de origen es Camino a la servidumbre, de
Friedrich Hayek, escrito ya en 1944. Se trata de un ataque apasionado contra cualquier
imitación de los mecanismos del mercado por parte del Estado, denunciada como una
amenaza letal a la libertad, no solamente económica, sino también política. El blanco
inmediatode Hayek, en aquel momento, era el Partido Laborista inglés, en las vísperas de
la elección general de 1945 en Inglaterra, que este partido finalmente ganaría. El mensaje
de Hayek es drástico: A pesar de sus buenas intenciones, la socialdemocracia
moderada inglesa conduce al mismo desastre que el nazismo alemán: a una
servidumbre moderna.
Tres años después, en 1947, en cuanto las bases delEstado de bienestar en la Europa de
postguerra efectivamente se constituían, no sólo en Inglaterra, sino también en otros países,
Hayek convocó a quienes compartían su orientación ideológica a una reunión en la pequeña
estación de Moni Pélerin, en Suiza. Entre los célebres participantes estaban no solamente
adversarios firmes del Estado de bienestar * Conferencia en la Facultad de CienciasSociales, La
Habana, Cuba, 1995.

Analista inglés, autor, entre otros estudios, de Consideraciones sobre el marxismo
occidental. Europeo, sino también enemigos férreos del New Deal estadounidense. Entre la
selecta asistencia se encontraban, entre otros, Milton Friedman, Karl Popper, Lionel
Robbins, Ludwig Von Mises, Walter Eukpen, Walter Lippman. Michael Polanyi y Salvador
de Madariaga. Allí sefundó la Sociedad de Mont Pélerin, una suerte de franco-masonería
neoliberal, altamente dedicada y organizada, con reuniones internacionales cada dos años.
Su propósito era combatir el keyne-sianismo y el solidarismo reinantes, y preparar las bases
de otro tipo de capitalismo, duro y libre de reglas, para el futuro.
Las condiciones para este trabajo no eran del todo favorables, una vez que elcapitalismo
avanzado estaba entrando en una larga fase de auge sin precedentes —su edad de oro—,
presentando el crecimiento más rápido de su historia durante las décadas de los cincuenta y
los sesenta. Por esta razón, no parecían muy verosímiles los avisos neoliberales de los
peligros que representaba cualquier regulación del mercado por parte del Estado. La
polémica contra la regulaciónsocial, entre tanto, tuvo una repercusión mayor. Hayek y sus
compañeros argumentaban que el nuevo igualitarismo (muy relativo, bien entendido) de
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este período, promovido por el Estado de bienestar, destruía la libertad de los ciudadanos y
la vitalidad de la competencia, de la cual dependía la prosperidad de todos. Desafiando el
consenso oficial de la época, ellos argumentaban que ladesigualdad era un valor positivo
—en realidad imprescindible en sí mismo—, del que precisaban las sociedades
occidentales. Este mensaje permaneció en teoría por más o menos veinte años.
Con la llegada de la gran crisis del modelo económico de postguerra, en 1973, cuando todo
el mundo capitalista avanzado cayó en una larga y profunda recesión, combinando, por
primera vez, bajas tasas de crecimientocon altas tasas de inflación, todo cambió. A partir
de ahí las ideas neoliberales pasaron a ganar terreno. Las raíces de la crisis, afirmaban
Hayek y sus compañeros, estaban localizadas en el poder excesivo y nefasto de los
sindicatos y, de manera más general, del movimiento obrero, que había socavado las bases
de la acumulación privada con sus presiones reivindicativas sobre los salarios y...