Ninguno

El Observatorio Solar Orbital (OSO) |

Se decidió construir dos observatorios solares. Para la NASA, los satélites de aplicación práctica (como los meteorológicos y de comunicaciones) llevaban un número precedido de la sigla A-. Los de investigación científica llevaban una letra S-. Por lo tanto, se autorizó a Lindsay a construir dos artefactos, que fueron bautizados S-16 y S-17. A los pocosmeses se le concedió permiso para una tercera nave que habría de servir de repuesto o backup en caso de que uno de los otros dos fallara, y se la llamó S-57. El nombre operativo que les otorgó Lindsay fue, simplemente, OSO (Observatorio Solar Orbital).
La etapa de proyecto de los satélites OSO comenzó a principios de 1959. Si Goddard era el centro teórico del programa espacial norteamericano, elJPL era el centro fáctico, ya que allí residía la ingeniería. Y OSO precisaba de ambos. Pero la realidad ofrecería aún muchas dificultades.
Mientras Lindsay quería a los ingenieros del JPL trabajando en su proyecto, éstos tenían entre manos las misiones Mariner (el denominado A hacia Venus, y el B a Marte), y no le hicieron demasiado caso.
Mientras Lindsay quería que Goddard se ocupara de lateoría de un satélite helioestacionario, su personal estaba desarrollando el programa Vega, destinado a obtener la tecnología para sondas que se posaran en la Luna y los planetas. Le dijeron que esperara.
Lindsay, sin abatirse, se dispuso a observarlos trabajar y a aprender a qué se dedicaban, y así comenzó a involucrarse en las tecnologías de impulsión, una tarea totalmente divorciada de lamentalidad de un físico y relacionada solamente con la ingeniería.
El cohete destinado a impulsar tanto a Vega como a Mariner era el Centauro, que utilizaba como combustible hidrógeno líquido. Sin embargo, este elemento es muy explosivo, peligrosísimo de almacenar y muy difícil de manipular. En eso estaban, cuando la Fuerza Aérea presentó el cohete Agena, a oxígeno líquido y por lo tanto mucho mejor ymás seguro que el Centauro.


Comparación entre diversos vehículos de lanzamiento |

La gente de Goddard, entretanto, acababa de poner a punto el concepto de órbita de estacionamiento, que es aquella en la cual la nave puede "descansar" y girar tranquilamente, mientras el personal calcula con exactitud el impulso que debe dársele para hacerla alcanzar su destino final. Lindsay se aprovecharíacon inteligencia de estos avances técnicos y teóricos para su propio, obsesivo proyecto personal.

Ranger y Mariner
Su banco de pruebas fue el JPL. El laboratorio de Pasadena decidió utilizar Agenas y órbitas de estacionamiento para los proyectos Vega y Mariner, sin saber que los ojos vigilantes de John Lindsay los observaban desde las sombras para saber si tendrían éxito.
Lo tuvieron. Lascinco misiones de Vega fueron denominadas Ranger Block I y Ranger Block II. Luego del lanzamiento exitoso, fueron rebautizadas según la costumbre como Ranger Moon I, II, III, IV y V. Mariner A se convirtió en las sondas venusinas Mariner I y Mariner II, y Mariner B renació en Mariner III y IV, sondas marcianas. Las nueve llegaron a sus objetivos con toda felicidad.
Para entonces, a la larga lista deproyectos de la NASA ya citados se habían agregado tres series de satélites de comunicaciones (Telstar, Syncom y Relay), y, por supuesto, los dos OSO de Lindsay. JPL y Goddard no tenían un segundo libre, y John comenzó a temer que concedieran poca importancia al proyecto de su vida.
Para colmo de males, se le otorgó a los dos primeros ejemplares (S-16 y S-17) un presupuesto de apenas 3 millonesde dólares. Lindsay por poco no sufre un ataque. ¡Al Observatorio Astronómico Orbital (OAO) le habían dado más de 70 millones! Eso, por no hablar de Ranger y Mariner, ni de las dispendiosas misiones tripuladas como Mercury y Geminis.
Pero el asunto ya estaba decidido, y nada pudo hacer el científico para convencer a los diputados y senadores de que invirtieran más dinero en sus dos satélites....