Nucleos Vestibulares

HISTORIA Y HUMANIDADES

Los nervios y los núcleos vestibulares en la historia
J.E. Duque-Parra
VESTIBULAR NERVES AND NUCLEI THROUGHOUT HISTORY
Summary. Throughout the evolution of the concepts concerning the peripheral nerves, different ideas have dominated at
different moments in history. The studies and demonstrations conducted in an attempt to further our knowledge of our ownconstitution and working at the same time enabled us to gain a better understanding of the make-up and specific functioning
of the vestibular nerves, together with their central connecting elements in the brainstem: the vestibular nuclei. It may be
that the first references to vestibular nerves are now lost in time, yet the Ancient Greeks already attempted to understand
their functional nature bycarrying out studies essentially focused on neuroanatomical aspects, but heavily influenced by
philosophical concepts. It was not until the 18th century that researchers came to understand that there were differences
between the vestibular nerve and the cochlear nerve –until then they were believed to be one single nerve. Another century
went by before attempts were made to clarify the role it playsin balance and not in hearing. The differences between the
distinct vestibular nuclei situated between the medulla oblongata and the pons were established in the 19th and 20th
centuries when a number of authors, backed by previous microscopic studies, contributed to clarifying the fuzzy limits of
cells separating the four classic nuclear groups and four others taken as being accessory. [REVNEUROL 2004; 38: 984-8]
Key words. History. Nerves. Neuromorphology. Neurophysiology. Nuclei. Vestibular.

INTRODUCCIÓN
Es imposible establecer en qué momento el ser humano comenzó a comprender la función de los nervios periféricos y su relación con las lesiones nerviosas, lo cual debió de impresionar
significativamente a los primitivos médicos [1]. También es
posible que desde tiemposancestrales se conociera la relación
del oído interno con la pérdida del equilibrio [2], obviamente
involucrando a los nervios y los núcleos vestibulares, los cuales
transmiten la información acerca de los movimientos y la posición de la cabeza hacia niveles más superiores del neuroeje; de
hecho, hay referencias sobre episodios de vértigo registradas
desde la época romana [3].
Los antiguos sabían queal presionar los nervios durante un
tiempo determinado se ocasionaba el entumecimiento de la parte del cuerpo que éstos inervaban; además, se sabe que realizaban intervenciones quirúrgicas asociadas con los nervios, puesto que se encontraron en la necrópolis de Saqqarah, en Egipto,
unas columnas que datan del año 2500 a. C. en las que estaba
representada una operación en la que un cirujanocomprimía los
nervios del brazo mientras otro realizaba la intervención [4].
Ya en Grecia, Empédocles (492-432 a. C.), con la antigua
teoría humoral –que atribuía a todas las cosas animadas al estar
constituidas por cuatro elementos cosmológicos fundamentales:
agua, aire, tierra y fuego [5,6]–, le otorgaba a los nervios el elemento agua [7]. Posteriormente, Hipócrates (460-370 a. C.) reunió bajouna sola denominación de ‘nervios’ a los ligamentos,
los tendones y los mismos nervios. Pero fue Aristóteles (384-322
Recibido: 04.12.03. Recibido en versión revisada: 09.02.04. Aceptado: 17.02.04.
Programa de Medicina. Departamento de Ciencias Básicas. Universidad
de Caldas. Manizales, Colombia. División de Neurociencia. Universidad Pablo de Olavide. Sevilla, España.
Correspondencia: JorgeEduardo Duque Parra. Programa de Medicina. Departamento de Ciencias Básicas. Universidad de Caldas. Manizales, Colombia. E-mail: jorgedp@telesat.com.co.
Agradecimientos: Al Dr. José María Delgado García, director de la División de Neurociencia de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla (España), por su contribución y análisis crítico a este trabajo.
 2004, REVISTA DE NEUROLOGÍA

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