Nulidad

1

El ejercicio de la acción de nulidad por un tercero no contratante
(Publicado en A. Guzmán Brito (edit.), Estudios de Derecho Civil III. Jornadas Nacionales de Derecho Civil, Valparaíso 2007, Legal Publishing, Santiago, 2008, pp. 671-689 Hernán Corral Ta lciani Profesor de Derecho Civil y Decano Facultad de Derecho Universidad de los Andes

I. Planteamiento y delimitación del tema Nuestrotrabajo intenta estudiar un punto que, a nuestro juicio, no ha sido convenientemente abordado por la doctrina nacional, a pesar de su evidente importancia práctica. Si bien no puede haber discusión, atendidas las normas de los arts. 1683 y 1685 del Código Civil, que una persona que no ha celebrado el acto o contrato puede estar legitimada para demandar la nulidad, y nue stros autores así loreconocen, luego al tratar del proceso de nulidad y sobre todo en los efectos de la declaración de invalidez de un acto se centran sólo en el caso de que se trate de la nulidad solicitada por una parte del negocio en contra de la otra. Si bien vuelve a mencionarse a los terceros, esta vez se trata de terceros adquirentes que han devenido en poseedores de la cosa por enajenación de una de las partes. Noes esta última acepción de terceros la que nos preocupa en este estudio, sino la de aquella persona que es tercero porque no ha sido parte de la convención, pero está legitimada para demandar y obtener la declaración de su nulidad. Dejamos aparte los supuestos de inexistencia, que pueden tener un régimen distinto según la concepción que se tenga de ella y de su procedencia como efecto de laausencia de elementos constitutivos del acto que no estén sancionados expresamente con la nulidad. Nos centramos en el régimen de invalidez del negocio jurídico tal como aparece reglamentado en nuestro Código Civil, en el título XX del libro IV, en sus dos especies: absoluta y relativa. Circunscribimos, también, el estudio al caso en que un tercero demanda la nulidad de una convención, y másespecíficamente de un contrato. Es el supuesto que nos parece más relevante para efectos prácticos. Respecto de los actos jurídicos unilaterales, como pueden ser la oferta o el testamento, la actuación del tercero puede ser un asunto más sencillo de considerar y resolver jurídicamente.

2 Excluimos, igualmente, la nulidad de los actos jurídicos no patrimoniales, especialmente la nulidad de matrimonio, porlas singularidades que este régimen presenta. En suma, la pregunta que pretendemos responder es cómo puede un tercero que no es parte de una convención o contrato (patrimonial) demandar y obtener la declaración de nulidad de dicho acto jurídico y gozar de los efectos restitutorios de dicha declaración. En primer lugar, se hace necesario plantearse la cuestión de la titularidad de la acción, estoes, en qué casos un tercero no contratante puede estar legitimado para accionar (o excepcionarse) de nulidad.

II. Legitimación de los terceros para demandar la nulidad 1. El caso de la nulidad absoluta 1.1. Líneas generales Sabemos que la legitimación para demandar la nulidad es diversa según se trate de nulidad absoluta o relativa. Veamos, en primer lugar, lo que sucede tratándose de lanulidad absoluta. Curiosamente el artículo 1683 del Código Civil no dispone expresamente que las partes de un contrato puedan pedir la nulidad del mismo, sino que opta por una frase más amplia: “puede alegarse por todo el que tenga interés en ello [la declaración de nulidad]...”. Parece obvio que las partes del contrato están incluidas en esta fórmula normativa, puesto que se entiende que son lasprimeras interesadas en obtener la nulidad. De allí que el artículo prosiga diciendo: “excepto el que ha ejecutado el acto o celebrado el contrato, sabiendo o debiendo saber el vicio que lo invalidaba”, y aquí alude específicamente a las partes, si bien para privarlas de su derecho a pedir la nulidad. A contrario sensu, hemos de entender que la parte que celebró el contrato sin saber ni deber saber...