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Tema 1. El estudio histórico de la opinión pública

1. La complejidad de su historia intelectual

En la actualidad se estudian los problemas que surgen a la hora de hacer una historia intelectual de la opinión pública. Se plantean las preguntas ahora, en el siglo XXI, pero ya han sido planteadas antes por otros autores.
Se trata de emprender una labor caracterizada por su complejidad y granfrustración. La complejidad radica en la dificultad de elegir los autores que figurarán en la historia así como en definir qué es lo que buscamos exactamente.

El principal problema es establecer la agenda de investigación. Se suele caer en una construcción mosaico en la que surgen elecciones: conceptos, ejes, grandes ideas... También se tiene en cuenta la relación de la opinión pública con elpoder.

Se dan saltos o vacíos cronológicos, lo que provoca una visión falsa: buscamos una unidad que en realidad no existe.

Por otro lado, la agenda de investigación puede llegar a reflejar los propios intereses en su teorización: se hacen revisiones según cambian las modas investigadoras.

La complejidad también se considera en relación con el ritmo y la multiplicidad de las referencias que sebuscan, así como en la determinación de los objetivos del autor y su hipótesis.

En la Edad Moderna (siglo XVI) surge un problema muy importante: la traducción en la historia de la opinión pública. Las traducciones (de Herodoto al inglés) no expresan exactamente lo que el autor quiere decir. Entre las lenguas nacionales aparece un problema parecido ya que se dan diferencias propias en las traducción. Sellega de nuevo al problema de la construcción mosaico y de una visión falsa.

La historia intelectual de la opinión pública pertenece a la cultura y pensamiento occidental, tiene un tratamiento histórico del pensamiento europeo de la cultura occidental: hasta el siglo XX es interpretada como una tradición cultural. Ahora se relaciona más con los medios de comunicación, fenómeno unido a lasociedad de masas. El centro de los estudios de opinión pública pasa de Europa a EEUU, lo que representa el inicio de una visión sociológica, psicológica y empírica.
En España se da una visión histórica y los estudios europeos se encuentran en declive.

Es primordial tener en cuenta el concepto de poder: ¿es posible hacer una historia de la opinión pública al margen del poder? La mayoría duda ante estacuestión. Se trata de dos ideas muy relacionadas. El poder siempre ha estado atento a los fenómenos de opinión pública, se trata de un vínculo muy rastreado a lo largo de la historia. La opinión pública y sus precedentes se encuentran, pues, unidos a la idea de poder.


2. Los fenómenos de opinión en la Antigüedad y la Edad Media

Grecia

W. Pf. Davidson menciona en la Encyclopaedia Britannicareferencias al concepto de opinión pública en documentos llegados de los pueblos asirio, babilónico, egipcio e israelita. Sin embargo, las referencias más claras y abundantes vienen de Grecia y Roma. Se suele atribuir a Protágoras (s V a.c.) la expresión "dogma poleon", interpretable como "parecer de la colectividad". Protágoras pertenece al grupo de los sofistas, cuyo arte se emparenta con lastécnicas modernas de persuasión. Los sofistas desempeñarán un papel fundamental en el siglo de Pericles actuando como líderes de opinión y conductores de masas.

Expresiones similares se encuentran en Demóstenes ("la voz pública de la patria") y Tucídides ("el sentimiento general de los pueblos") Herodoto habla de "la opinión popular" y se refiere a los sátrapas al servicio de Dario I de Persia. Estosse denominaban "los ojos y los oídos del rey" y le proporcionaban información sobre lo que el pueblo opinaba de él.
Platón y Arístoteles desarrollarán desde la filosofía y con una perspectiva muy distinta a la de los líberales el concepto de opinión (doxa). Platón, desde su mentalidad elitista y aristocrática, distingue en el plano del conocimiento la vía de la opinión (doxa) de la vía de la...