PAPANICOLAU

George Nicolas Papanicolau

Papanicolau nació el 13 de mayo de 1883 en Kymi, ciudad costera de la isla griega Euboea. Su padre, Nicolas Papanicolau, era médico. Su madre se llamaba Maria Georgiou Kritsouta. Tenía tres hermanos: Athanase, Marie y Helen. Cuando contaba con cuatro años su familia se trasladó a Atenas. Ahí ingresó a la universidad, en 1898, para especializarse en música yhumanidades, pero su padre lo persuadió para que estudiara medicina, disciplina de la que se graduó con honores a los veintiún años de edad. En octubre de 1904 se alistó en el ejército y fue admitido en la Academia de Reserva para Oficiales; dos años después fue promovido a asistente de cirujano. Se negó a continuar en la milicia, oponiéndose al deseo de su progenitor, y comenzó su carrera médicaextramilitar tomando bajo su cuidado a una colonia de leprosos, localizada al norte de su pueblo natal;
George Papanicolau decidió cursar un posgrado, en lugar de proseguir con su práctica médica, y convenció a su padre para que le financiara sus estudios en Alemania. En 1907, en Jena, empezó su posgrado bajo la tutela de Ernst Haeckel, uno de los partidarios de la teoría de la evolución de Darwin.Posteriormente frecuentó a August Weismann, en Freiburg, un brillante genetista que proponía que la herencia era transmitida por medio de las células sexuales. Después de su contacto con estos dos personajes dispuso dedicar su vida por completo a la investigación; esta vez condujo sus estudios el profesor Richard Goldshmidt, en el Instituto de Zoología de Munich, dirigido por Richard Hertwig. Latesis que le fue asignada por Hertwig se enfocó a la diferenciación y determinación del microorganismo Daphnia (un género de crustáceos de agua dulce, llamados popularmente “moscas de agua”). En 1910, George Papanicolau obtuvo el grado de doctor y, habiéndose convertido también en un experto microscopista, regresó a Grecia.
En el ferry rumbo a Atenas conoció a Andromache, hija del coronel Mavroyeni.Era una joven educada que tocaba el piano y dominaba el francés; George Papanicolau tenía noticias previas de su existencia gracias a las hermanas de ella, a quienes una vez trató como pacientes. La atracción fue inmediata y contrajeron nupcias el 25 de septiembre de 1910. El coronel Mavroyeni no tardó en utilizar sus influencias para conseguirle a Papanicolau un puesto como oceanógrafo en elmuseo de Mónaco, y el 19 de julio de 1911 fue elegido fisiólogo para una expedición guiada por el príncipe Alberto de Mónaco, en la embarcación L’Hirondelle II.
En este empleo duró poco, ya que después de la muerte de su madre, él y su esposa regresaron a Kymi.
En un principio, George Papanicolau condujo los experimentos de Stockard relativos al análisis de los efectos del vapor de alcohol en losconejillos de indias y su prole. Por la abundante progenie de los roedores, George pronto solicitó algunos de ellos para emprender su propia línea de investigación, mediante la cual deseaba demostrar que los cromosomas X y Y definían el sexo de la descendencia de los conejillos de indias. Para esta clase de estudios se sacrificaba a las hembras, pues era la única manera entonces conocida paradeterminar la ovulación. Sustentado en los avances de sus pesquisas, Papanicolau formuló la teoría de que “todas las hembras de especies superiores tienen una des- carga vaginal periódica; los conejillos de indias son mamíferos y, por ende, deben de tener una, y ésta es, tal vez, tan pequeña que no se puede percibir a simple vista”. Esta afirmación fue el motor de sus posteriores experimentos.
En latienda Tiemman adquirió un espejo nasal, y con él empezó a efectuar muestreos de las descargas vaginales de los conejillos de indias (aun cuando aparentemente parecían flujos sin importancia); al observarlas al microscopio descubrió en ellas diferentes patrones y secuencias citológicas. El hecho de que tales variaciones pudiesen suceder en los humanos (aunque de forma más pausada), lo incitó a...