En la Orestíada podemos ver el paso de la moral de la venganza a la justicia; de la autocracia a la democracia. En las primeras dos partes se observa una forma de justicia caracterizada por la ley de sangre: La muerte de Ifigenia a manos de Agamenón es pagada con la muerte de este y de Casandra a manos de Clitemnestra, la muerte de Agamenón es vengada por Orestes, quien mata a Clitemnestra y aEgisto, y el precio por la muerte de estos habría sido también la muerte de Orestes, si no hubiese sido por el nuevo elemento de la ley social, que en esta obra se muestra primitiva y es traída aún por los dioses. Es fácil deducir la importancia que la justicia impuesta por los dioses tiene aún en el año 458 a.C (año en el que se presenta la Orestíada por vez primera), pues aunque la ley no seatotalmente impuesta por estos, su opinión tiene peso y son capaces de alterar las decisiones de los hombres. La forma de hacer justicia de Orestes, autocrática y personal, fue matar a Clitemnestra y a su amante. Sin embargo Orestes, a diferencia de su madre al matar a Agamenón, siente culpa y es perseguido por la Erinias, quienes no descansaran hasta ver que Orestes ha cumplido su condena. Esta últimavenganza, regida por la ley de sangre, (una especie de “ojo por ojo, diente por diente”), habría sido cumplida si Orestes no hubiese contado con la protección de los dioses. Agamenón y Clitemnestra pecan de hýbris, ninguno de los dos siente tipo alguno de remordimiento o culpa y se jactan de sus asesinatos. Orestes, por el contrario, a pesar de no sentir remordimientos por haber matado a Egisto,los siente por el asesinato de su madre y éste, probablemente, sea el motivo por el cual Atenea se decide a ayudarlo, dándole junto a Apolo su protección y calmando a las Erinias. Atenea dispone que se organice un tribunal para juzgar a Orestes, conformado por los hombres más sabios de Atenas; y aunque en este tribunal podemos ver que toman parte tanto las Erinias como Apolo y Atenea, se adivinanlos primeros vestigios de democracia, de justicia impuesta por leyes y por decisión de consejos compuestos por hombres, no solo por inmortales. Todo esto simboliza el paso de una sociedad primitiva gobernada por los instintos a una sociedad moderna regida por la razón: la justicia se decide por un tribunal de iguales, representando al cuerpo ciudadano y a sus valores; y aunque los diosesintervengan, lo hacen en igualdad con los mortales. Todo esto tiene entonces una gran importancia social, se disminuye el poder de la autocracia, pues ahora la justicia está en manos de los hombres: no corresponde a cada individuo aplicar la ley sino a un tribunal de iguales.
Alrededor de una década después, en el 442 a.C, se representa por primera vez Antígona. Dice Gilbert Murray: “El argumento [deAntígona] está basado en la idea eternamente interesante del martirio, la devoción a una ley elevada e invisible que resulta en abierta pugna y oposición con la ley inferior visible.” Se puede deducir entonces, que para la época en la que se representa Antígona ya está establecido un sistema de leyes que provienen del Estado, sin embargo la justicia, que para poder representar un sistema democráticodebería estar dictada por un tribunal de iguales (como se ve en la última parte de la Orestíada), es en esta obra dictada por Creonte, el rey, y las leyes dictadas por él son absolutas y deben ser acatadas. Antígona, sin embargo, se opone a las leyes de Creonte pues estas van en contra de su propio concepto de moral y justicia.
CREONTE: Y, así y todo, ¿te has atrevido a pasar por encima de la ley?ANTÍGONA: No era Zeus quien me la había decretado, ni Dike*, compañera de los dioses subterráneos, perfiló nunca entre los hombres leyes de este tipo. Y no creía yo que tus decretos tuvieran tanta fuerza como para permitir que solo un hombre pueda saltar por encima de las leyes no escritas, inmutables, de los dioses: su vigencia no es de hoy ni de ayer, sino de siempre, y nadie sabe cuándo fue...
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