pilas de combustible

Hidrógeno. Pilas de combustible de tipo PEM
Félix Barreras, Antonio Lozano
LITEC, CSIC − Universidad de Zaragoza
María de Luna, 10. 50015 − Zaragoza

1. Introducción
La revolución industrial marcó el comienzo de una etapa en la que la generación energética
mundial ha estado basada en el uso de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural).
Desde entonces, los consumos de estasmaterias primas y las emisiones de contaminantes
asociadas a su combustión han ido incrementándose paulatinamente. Según la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA), la evolución del consumo
de petróleo se ha triplicado desde 1960 (figura 1a), lo que ha generado serias dudas sobre
las reservas disponibles para el futuro [1]. Este aumento coincide con el incremento de lasemisiones de gases contaminantes a la atmósfera (figura 1b) y la aparición de fenómenos
como el efecto invernadero o la lluvia ácida que están convirtiéndose en graves problemas
medioambientales e incluso de salud pública [2].

Figura 1. a) Evolución del consumo de petróleo mun- Figura 1. b) Evolución de las emisiones mundiales de
dial desde 1960 hasta 2005.
CO2 entre 1965 y 2009.

Anteesta situación tan preocupante, y de acuerdo con los fines de la política energética
mundial, los objetivos específicos medioambientales de la política energética de la UE [3]
tienden a:
— Reducir el impacto medioambiental de la producción y consumo energéticos.
— Promover el ahorro y la eficiencia energética.
— Aumentar el porcentaje de producción y uso de energía más limpia.
Textopublicado en la página web www.energia2012.es

—1—

Teniendo en cuenta este marco de actuación internacional, la escasez de combustibles fósiles, así como las estrictas limitaciones en las emisiones de gases de efecto invernadero impuestas por el Protocolo de Kyoto, se está promoviendo la búsqueda de métodos alternativos a la combustión de hidrocarburos para la producción de energía. Es importantetambién
tener en cuenta que, según la Agencia Europea de Medioambiente (EEA), el transporte es
el segundo sector en contribución de emisiones de gases de efecto invernadero, y constituye un 17% del global de las emisiones de CO2 [4]. Debido a su gran carga contaminante, la
automoción es uno de los sectores que mayor interés suscita en la búsqueda de alternativas
tecnológicas más eficientes yrespetuosas con el medio ambiente.
La diversificación de actuaciones y alternativas que se están desarrollando en este sector
es una de las claves para minimizar su impacto, tanto a corto como a largo plazo. Para ello
se proponen varias acciones:
Uso de biocombustibles
Los biocombustibles son considerados como una energía renovable, ya que son producidos
a partir de la biomasa. Dentro de losbiocombustibles, los biocarburantes son los destinados
al uso en motores de combustión interna (MCI). Los biocarburantes son un sustituto directo e
inmediato para los combustibles fósiles líquidos ligeros utilizados en el transporte (gasolina,
diésel). La forma más común de utilización es introduciendo un porcentaje de biocombustible
mezclado con el combustible fósil [5]. Esto permite que puedanser fácilmente integrados en
los sistemas logísticos actualmente en operación. Por tanto, puede ser considerada como una
medida parcial a corto plazo, que disminuye las emisiones netas procedentes de los combustibles fósiles dando lugar a un periodo de transición hacia el desarrollo de otras tecnologías
capaces de sustituir a los derivados del petróleo como fuente energética en el transporte.Existen dos tipos de biocarburantes: el biodiésel y el bioetanol. Ambos proceden de materias
primas vegetales, a través de transformaciones biológicas y físico-químicas. El biodiésel se
obtiene a partir de la transesterificación de aceites vegetales y grasas animales con un alcohol ligero, como metanol o etanol. Por otro lado, el bioetanol se obtiene fundamentalmente
de semillas ricas en...