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Para combatir el hambre con arroz tolerante a las inundaciones.

Más que cualquier otro alimento, el arroz alimenta nuestro mundo. La mitad de la población mundial come arroz como alimento básico, sino que constituye las dos terceras partes de la dieta de los agricultores de subsistencia en Bangladesh y la India. La mayoría de los que leen esta columna se han visto fotos de los campos de arrozde Asia - por lo general pequeñas parcelas en terrazas a nivel de una ladera. ¿Te has preguntado por qué los campesinos se tomaron la molestia de talla considerable nivel de los campos en la ladera, en lugar de simplemente plantar a lo largo de la ladera de la colina? Los campos de arroz tiene que estar al mismo nivel, ya que cada campo se inunda periódicamente por sus agricultores para matar lasmalas hierbas. Por lo general, el agricultor de inundaciones un campo de arroz por un día, tiempo suficiente para matar las malas hierbas sin dañar el arroz. Sin embargo, es importante no para el agricultor para inundar el campo demasiado tiempo - si bajo el agua durante más de tres días, las plantas de arroz morir junto con las malas hierbas. Aunque capaz de sobrevivir por unos días sumergidobajo el agua, una planta de arroz comercial no es feliz sumergido, y después de unos días se agota su capacidad de vivir sin oxígeno y se ahoga (por la misma razón que usted ... sólo toma tres días para una planta de arroz a morir, en vez de los pocos minutos que usted utiliza).

Y ahí radica un gran problema. En Bangladesh el 20% de la tierra del arroz es propensa a las inundaciones. La inundaciónanual graves causados ​​por las lluvias del monzón ha llevado muchas veces a la hambruna, porque bajo el agua durante una semana o más, el arroz se ahoga. Muchos de los campos de arroz de la India también se inunda periódicamente en temporada de monzones. Durante siglos, la muerte ha acechado a los agricultores de subsistencia en Asia, el arroz en la que depende su vida siempre amenazada por lasinundaciones no pueden ni evitar ni controlar.

Hace trece años, los investigadores vislumbra un rayo de esperanza: David Mackill, científico senior en el Instituto de Investigación Internacional del Arroz, en Filipinas, descubrió una variedad de bajo rendimiento de arroz indio que fue capaz de sobrevivir a las inundaciones durante 17 días con poco o ningún problema. Estas plantas de arrozfácilmente soportar estar bajo el agua para la semana de las inundaciones estacionales del monzón. El estudio de este tipo de arroz resistente a las inundaciones, Mackill encontró que su capacidad para soportar ser sumergido bajo el agua se debe a un gen denominado Sub 1. Utilizando los métodos convencionales, Mackill cruzó la variedad de arroz resistente a las inundaciones con las variedadescomerciales de arroz que se cultivan en Bangladesch y la India en un intento de producir una cepa resistente a las inundaciones aceptables para los agricultores allí. Desafortunadamente, las nuevas variedades híbridas que se le ocurrió fueron rechazadas por estos agricultores, que dijo que las plantas híbridas de arroz no dió casi tanto como las variedades comerciales que normalmente se planta. Para colmode males, el arroz híbrido no sabía bien.

Tras una década de cría y no el hambre de éxito la lucha, Mackill decidió probar algo muy diferente. ¿Qué le pasaba a su enfoque de mejoramiento tradicional, decidió, era que los híbridos que había creado eran más o menos una mezcla 50:50 de los genes de las variedades resistentes a las inundaciones y comerciales (del mismo modo que son una mezcla más omenos iguales de su padre y los genes de la madre). Mientras que los híbridos eran de hecho resistentes a las inundaciones, en el trade-off que había perdido un montón de características deseables, por lo que las plantas híbridas de arroz creció lentamente y tenía mal sabor. Lo que se buscaba era una forma de introducir la Subcomisión un gen en variedades comerciales de arroz, sin introducir...