Primera guerra púnica

PRELUDIO A LA PRIMERA GUERRA PÚNICA.
Las Guerras Púnicas significaron la entrada victoriosa de Roma en la palestra político - militar mediterránea. Pero, hasta ese momento, ¿había permanecido desentendida de la Historia extraitaliana?. Ciertamente no. Repasemos brevemente algunos antecedentes. Antes de su prepotente irrupción el control del Mediterráneo Occidental había sido disputado por trespueblos. Dos de ellos, etruscos y cartagineses, con el tiempo enemigos de los romanos, mantuvieron una alianza frente a los griegos focenses, a los que derrotaron en la batalla naval de Alalia (540 a.C.), en aguas de Cerdeña. La victoria de la coalición definió cuales iban a ser en adelante las zonas de expansión respectivas. Desde entonces la influencia griega en el Mediterráneo Occidental quedólimitada a dos ámbitos. Uno el sur de Italia y la mayor parte de Sicilia, isla clave en las comunicaciones mediterráneas; otro el área controlada en la Galia meridional por Masalia (Marsella), metrópoli cuya influencia cultural y mercantil se extendía por las costas catalana y levantina de Iberia. Entre ambas zonas quedaban los etruscos. Y en el sur de la Península Ibérica la proyeccióncartaginesa se hizo más fuerte sobre los antiguos asentamientos fenicios. Cartago y Etruria consolidaron una alianza que respetaba sus mutuas esferas de poder, dejando el sur del Mediterráneo en manos púnicas
Ese equilibrio de fuerzas en el Mediterráneo occidental sufrió en el siglo V a.C. una radical transformación por dos hechos: al norte el hundimiento del poder etrusco en el Mar Tirreno y en la Italiacentral, derrotado ante una República romana en auge; y al sur la unión de las ciudades griegas bajo la égida de Siracusa, que generó varias guerras con los cartagineses, cuya presencia quedó reducida a la parte occidental de la isla.
Estas dos ciudades ya habían establecido en el año 509 , un tratado, delimitando zonas de influencia. En el año 348 reafirmaron sus relaciones con otro tratadocuyo texto nos relata Polibio: "Deberá haber amistad entre los romanos y los aliados de los romanos y los pueblos de los cartagineses, tirios, uticilenses y sus aliados bajo las siguientes condiciones: Los romanos no podrán corsear ni hacer negocios ni fundar ciudades más allá del Cabo Bón y de Mastia Tarseïos [¿Cartagena?].Pero si los cartagineses conquistan en el Lacio una ciudad que no estésometida a los romanos, podrán quedarse con los bienes y los habitantes, pero tendrán que entregar la ciudad [a los romanos]. Y si los cartagineses tomaran prisioneros en un pueblo con el que Roma tiene declarados tratados de paz por escrito, pero no está sometido a Roma, no podrán llevar a los prisioneros a los puertos romanos. Pero si alguno es llevado allí y un romano lo toca con la mano, quedará enlibertad. Pero tampoco los romanos podrán actuar de tal suerte. Si en país que se encuentra bajo soberanía cartaginesa un romano toma agua o provisiones para el viaje, no podrá, con ayuda de las provisiones hacer mal a nadie con quién [los cartagineses] posean paz y amistad.[Pero también los cartagineses] podrán actuar de tal suerte. Si, a pesar de esto, eso sucede, el efecto no deberá buscarsatisfacción por su propia mano. Si alguno lo hace, será considerado un delito contra el Estado. Ningún romano podrá comerciar ni fundar ciudades en Cerdeña y Libia [ni podrá desembarcar] a excepción del tiempo necesario para aprovisionarse y reparar su navío. Si una tempestad lo ha arrojado uno de esos lugares, deberá volver a zarpar en un plazo de cinco días. En Sicilia, mientras esta sea zona desoberanía cartaginesa, y en Cartago, podrán hacer y comprar todo lo que también esté permitido a un ciudadano cartaginés. Lo mismo podrán hacer los cartagineses en Roma".
Cartago era una ciudad situada en primera fila gracias a sus conocimientos técnicos, a su marina y a su implantación comercial en todo el Mediterráneo occidental. Pero tenía al menos dos puntos flacos; por un lado un ejército...