procedimientos experimentales

MODELOS DE INFECCIÓN EXPERIMENTAL

Patogenia y virulencia: conceptos fundamentales

La patogenicidad es la capacidad de un microorganismo para causar enfermedad. La
patogenicidad es unatributo de la especie. Especies como Mycobacterium tuberculosis,
Staphylococcus aureus o Escherichia coli son patógenas, porque cepas bacterianas
pertenecientes a dichas especies son capaces deinfectar hospedadores (como el ser humano) y
de causarles enfermedades. Por el contrario, Aquifex pyrophilus, que es una bacteria
hipertermófila y quimiolitotrofa (no utiliza compuestos orgánicos comofuente de energía), no
es patógena. Es posible encontrar, en un mismo género, especies patógenas y especies no
patógenas; por ejemplo, dentro del género Alcaligenes, la especie Alcaligeneseutrophus
comprende bacterias oxidadoras de hidrógeno, que nunca se han asociado a infección ni
enfermedad, mientras que la especie Alcaligenes faecalis es conocida por los microbiólogos
clínicos comoagente de infecciones nosocomiales.

Es interesante diferenciar los conceptos de patogenicidad y virulencia. La virulencia se
define como el grado de patogenicidad que presenta una cepa. Enefecto, dentro de una especie
patógena, se pueden encontrar cepas con diferente capacidad para producir enfermedad. Estas
diferencias se pueden medir por el número de bacterias requerido para causarinfección (tamaño
de inóculo) y por el número y gravedad de los síntomas producidos. Algunas cepas pueden
incluso carecer por completo de capacidad infectante, por lo que se denominan cepasavirulentas.

¿A qué se deben las diferencias de virulencia entre cepas de una misma especie patógena?: la
capacidad para infectar y producir enfermedad reside en determinadas moléculas producidaspor
el microorganismo, que se denominan factores o determinantes de virulencia. Los factores de
virulencia desempeñan diversas funciones. Los que son necesarios para asegurar la unión del...