Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet

Internet Message Access Protocol (IMAP)
En español, Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet, es un protocolo a nivel capa
de aplicación que permite el acceso a mensajes almacenados en un servidor de
internet. A través de IMAP se puede tener acceso al correo electrónico desde cualquier
equipo que tenga una conexión a Internet.
En la obtención de correo electrónico, los protocolos queprevalecen son IMAP y POP3
(Protocolo de Oficina de Correo versión 3).
El protocolo IMAP, a diferencia del protocolo POP posee varias ventajas, ya que por
ejemplo permite carpetas del lado del servidor. Por otro lado, es más complejo al
permitir visualizar los mensajes de manera remota y no hay necesidad de descargar
los mensajes.
Todos los servidores de correo electrónico están virtualmentesoportados por ambos
(IMAP Y POP3), aunque en algunos casos hay algunas interfaces específicas del
fabricante típicamente propietarias.
IMAP fue diseñado por Mark Crispin el año 1986 como una alternativa moderna a POP.
Esencialmente ambos protocolos les permiten a los clientes de correo acceder a los
mensajes almacenados por un servidor de correo.
Sin importar si se emplean POP3 o IMAP4 para larecepción de correos, los clientes
utilizan SMTP para el envió de mensajes.
Características importantes de IMAP:
Soporte para operación en línea y fuera de línea: Al utilizar IMAP, los clientes
permanecen conectados el tiempo que su interfaz permanezca activa y descargan los
mensajes bajo demanda. Esta manera de trabajar de IMAP puede dar tiempos de
respuesta más rápidos para usuarios quetienen una gran cantidad de mensajes o
mensajes grandes.
Soporte para la conexión de múltiples clientes simultáneos a un mismo
destinatario: El protocolo IMAP4 permite accesos simultáneos a múltiples clientes y
proporciona ciertos mecanismos a los clientes para que se detecten los cambios
hechos a un buzón de correo por otro cliente concurrentemente conectado.
Soporte para acceso a partes MIMEde los mensajes y obtención parcial: Casi
todo el correo electrónico de Internet es transmitido en formato MIME. El protocolo
IMAP4, a diferencia del POP3, es más seguro ya que les permite a los clientes obtener
separadamente cualquier parte MIME individual, así como obtener porciones de las
partes individuales o los mensajes completos.
Soporte para que la información de estado del mensajese mantenga en el
servidor: A través de la utilización de señales definidas en el protocolo IMAP4 de los
clientes, se puede vigilar el estado del mensaje, por ejemplo, si el mensaje ha sido o
no leído, respondido o eliminado. Estas señales se almacenan en el servidor, de
manera que varios clientes conectados al mismo correo en diferente tiempo pueden
detectar los cambios hechos por otrosclientes.
Soporte para accesos múltiples a los buzones de correo en el servidor: Los
clientes de IMAP4 pueden crear, renombrar o eliminar correo (por lo general
presentado como carpetas al usuario) del servidor, y mover mensajes entre cuentas
de correo. El soporte para múltiples buzones de correo también le permite al servidor
proporcionar acceso a los directorios públicos y compartidos.
Soportepara búsquedas de parte del servidor: IMAP4 proporciona un
mecanismo para que los clientes pidan al servidor que busque mensajes de acuerdo a
una cierta variedad de criterios. Este mecanismo evita que los clientes descarguen
todos los mensajes de su buzón de correo, agilizando de esta manera las búsquedas.
Soporte para un mecanismo de extensión definido: Como reflejo de la
experiencia enversiones anteriores de los protocolos de Internet, IMAP define un
mecanismo explícito mediante el cual puede ser extendido. Se han propuesto muchas
extensiones de IMAP4 y son de uso común.
Un ejemplo de extensión es el IMAP IDLE, que sirve para que el servidor avise al
cliente cuando ha llegado un nuevo mensaje de correo y éstos se sincronicen. Sin esta
extensión, para realizar la misma tarea,...