Protocolo Substancias Tóxicas

PROTOCOLO DE INVESTIGACION DE LA EXPOSICION A
SUBSTANCIAS TOXICAS
INTRODUCCIÓN
Son múltiples y cada vez más frecuentes las situaciones en que las poblaciones que viven
cerca de puntos de emisión o depósito de sustancias potencialmente tóxicas trasladan sus
preocupaciones y percepciones a las autoridades locales, provinciales o estatales
reclamando intervenciones para eliminar estos focos o paraevaluar el posible daño a la
salud y a la calidad de vida que dichos focos provocan.
La OMS estima que de la carga global de enfermedad en el mundo, la debida a riesgos
ambientales supone entre el 25 y el 33%, y que el 60 % de la carga de enfermedad
ambiental se puede atribuir a la contaminación atmosférica. Este peso es variable por
países y regiones, aunque en muchas todavía no se hayandesarrollado estudios que
permitan valorar su magnitud.
A pesar de los esfuerzos realizados durante tiempo para prevenir los efectos y conocer los
mecanismos de acción, aún se mantienen muchas incertidumbres sobre el efecto de las
emisiones de sustancias o la eliminación de desechos por las industrias, plantas de
energía y otras fuentes localizadas (“focos”) de contaminación sobre la salud y la calidad
devida de las poblaciones que habitan en su proximidad.
Aunque los niveles de contaminación en muchas regiones del mundo occidental pueden
considerarse moderados, en numerosos lugares la preocupación acerca de sus efectos
posibles en la salud persiste. Esto es razonable, ya que por debajo de los umbrales
considerados seguros los incrementos de los niveles de contaminación atmosférica se
asocian conefectos nocivos sobre la salud.
Los estudios para valorar el impacto de la contaminación en la salud son, en general, de
dos tipos: toxicológicos y epidemiológicos, que se consideran como complementarios:
-

Toxicológicos: estudios experimentales, en animales o en el hombre.

-

Epidemiológicos: observan la ocurrencia de sucesos en poblaciones humanas en sus
condiciones habituales. Tienencaracterísticas específicas frente a otros estudios
epidemiológicos, como son la ubicuidad de la exposición, las variaciones individuales
de la exposición o la confusión por otros factores residuales, especialmente en los
estudios ecológicos.

Los efectos de la contaminación ambiental en la salud son variados, y se pueden
distinguir a corto plazo y a largo plazo. Los primeros son investigados, porejemplo,
mediante estudios de series temporales sobre los efectos de la contaminación atmosférica
(partículas, CO; SO2, NO2, O3) en la mortalidad por enfermedades respiratorias y
cardiovasculares en ciudades o en zonas industriales, que han proliferado en los últimos
años (como el estudio EMECAM en España, o APHEA en Europa).
Los efectos a largo plazo como disfunciones orgánicas, retraso intelectual,malformaciones o cáncer han sido estudiados en relación con exposiciones químicas (Pb,
As, Cd, Hg, amianto...), radiaciones ionizantes, radiaciones ultravioleta, etc.
Se puede presentar una gradación de efectos, a modo de iceberg, en donde en la parte
superior veríamos únicamente los observables, que son mortalidad y morbilidad

PROTOCOLOS ATENCIÓN ALERTAS

2

(enfermedades, agudizaciones,absentismo...), y más abajo los no observables,
empezando por los efectos adversos para la salud (retraso en el desarrollo de sistemas y
órganos, disfunciones orgánicas, inmunosupresión, pérdida de concentración,
alteraciones del sueño, alergias...), los cambios funcionales o estructurales de
significación incierta, (como disfunciones reversibles, estrés crónico, cambios
macromoleculares, cambios físicos,bioquímicos o psicológicos) para terminar con las
dosis internas (Pb, Cd, infecciones, estrés...) como. Los efectos no observables se
pueden poner de manifiesto mediante encuestas de salud u otras investigaciones.
FOCO DE CONTAMINACIÓN
En esta situación la investigación epidemiológica tiene su origen en la existencia de un
foco contaminante cuyos efectos potenciales son causa de preocupación. En...