Psicologia

El papel de las emociones en la toma de decisiones
Estudios con lesiones cerebrales demostraron que hay distintos campos en el lóbulo frontal que son responsables de distintas clases de funciones. En el artículo anterior hable de las funciones ejecutivas en la corteza dorsolateral. En el lóbulo frontal existe también la corteza ventromedial ubicada directamente detrás de los ojos.
¿Ustedes hanoído hablar del caso de Phineas Gage? Este es un caso muy famoso ocurrido en Vermont, USA más o menos a finales de los años 40. (http://es.wikipedia.org/wiki/Phineas_Gage).
En aquel terrible accidente, este hombre sufrió lesiones cerebrales en la parte ventromedial del lóbulo frontal. Mientras que sus funciones cognitivas (como la memoria, el intelecto, etc.) quedaron intactas, se observaronrotundos cambios de personalidad. La mujer lo dejó, perdió su trabajo, entre otras cosas, porque “Gage ya no era Gage“.
Este caso marco la historia de las Neurociencias. Es la primera evidencia científica que muestra la importancia de estructuras cerebrales para funciones más abstractas como la personalidad, la emoción y la interacción social. La Ciencia que ahora llamamos Neuropsicología se dedicaprecisamente a la investigación de estos fenómenos.
Antonio Damasio, médico, neurólogo de origen portugués, creo a partir de estas observaciones en casos parecidos al de Gage una teoría llamada la teoría del marcador somático. Aquella describe la interacción de cognición y emoción en la toma de decisiones.
Esta teoría parte de la idea de la influencia de reacciones biológicas en situacionesdecisivas que incluyen emociones como nerviosismo, miedo, entre otras. Por ejemplo antes de entrar a un examen nos sudan a veces las manos de los nervios o hasta sentimos algo en la barriga que no podemos explicar. Antes de tomar una decisión, el cuerpo humano utiliza también aquellos procesos para ahorrar trabajo cognitivo. Nuestras decisiones son entonces influenciadas por procesos emocionales, quese manifiestan en señales corporales... Por ejemplo cada uno de nosotros ha experimentado alguna vez aquel “instinto“ o “sentimiento“ que te mueve a tomar cierta decisión En situaciones donde el resultado es incierto, por ejemplo, estos sentimientos toman un papel muy grande. Todo el mundo conoce, por ejemplo, el típico fenómeno de “no lo hice porque me dio cositas“, o “no me atreví, no se porqué“... Según la teoría, anormalidades en procesos emocionales y comportamiento sentimental tienen influencia en las decisiones.
Cuando una Acción conlleva a una consecuencia emocional (Recompensa/Castigo), ciertas reacciones somáticas como presión en el estómago, pulso  acelerado, entre otros suelen presentarse. La representación cognitiva del resultado de aquella acción es asociada con  estasreacciones emocionales y somáticas. (Principio de las marcas somáticas = la representación cognitiva esta marcada somáticamente). En alguna situación parecida, donde aquellos resultados son anticipados, aquellas reacciones se reactivan. Estas marcas somáticas, que pueden ser incómodas o agradables, guían nuestro comportamiento en la toma de decisiones, y nos ahorra bastante trabajo cognitivo como hacer unanálisis de todas las consecuencias posibles...
Esto significa que, aquellos procesos biológicos pueden ocurrir antes, o después de tomar una decisión. Mientras se aprende el resultado de ciertas decisiones, el proceso reactivo va disminuyendo y se convierte en proceso anticipatorio. Para ilustrar estos fenómenos podemos recurrir a varios estudios realizados por el científico canadiense y colegade Damasio Antoine Bechara http://www.uihealthcare.com/depts/med/neurology/neurologymds/bechara.html, el cual se ha dedicado precisamente al estudio de las emociones y su papel en procesos cognitivos.
El método de evaluación utilizado en varios estudios es el Iowa Gambling Task. Esta evaluación consiste en simular la toma de decisión en la vida real. Los participantes deben de elegir entre...