Quimica

Química y medio ambiente
Estela López Sardi *
El medio ambiente se deteriora día a día. Las noticias en ese sentido son claras. Pero
no siempre son honestas o bien intencionadas.
¿Por qué se degrada el ecosistema terrestre? ¿Qué podemos hacer, cada uno desde
su lugar, para disminuir o minimizar esa degradación? Las respuestas a estas preguntas
no siempre son fáciles y no es sencilloencontrar una fuente honesta de datos.
Sin embargo, entre acusaciones cruzadas de organizaciones medio ambientalistas y
los diferentes bastiones del poder político y económico es posible encontrar una fuente
de información más honesta y confiable: la investigación científica responsable.
Son los científicos en sus distintas especialidades: químicos, biólogos, ingenieros,
geólogos, etc, los llamadosa estudiar, entender e interpretar los distintos procesos de
degradación que sufre nuestro esforzado planeta, analizar las causas de los mismos y
dedicarse a la búsqueda de soluciones.
Los químicos en especial debemos sentirnos llamados a interpretar estas situaciones:
en nuestra ciencia se hallan las claves que desentrañan muchos de estos procesos en
sus fases más íntimas, poniendo enevidencia que la química, a la que muchas veces se
acusa de madre de todos estos males, es en realidad una pieza clave para entender y
recuperar la salud del planeta que nos alberga.
¿Cuáles pueden ser considerados los hechos desencadenantes del gran deterioro
del medio ambiente a nivel global? Minimizando todos los factores, podemos reducirnos
a tres cuestiones fundamentales:
• Aumentoexponencial de la población mundial.
• Intereses económicos adversos a la preservación del medio ambiente.
• Tardía toma de conciencia por parte de los gobiernos y la población en general.
Vamos a analizar brevemente cada uno de ellos:
1. El aumento de la población mundial lo podemos ver reflejado en las siguientes cifras:
Año

N° de millones de habitantes

1.650

50

1.970

3.600

2.0056.500

2.005

6.500

Una de las principales justificaciones para este aumento exponencial es el
aumento de la calidad de la medicina y su distribución a nivel planetario lo que
incide en una disminución drástica de los índices de mortalidad.
* Docente de la Facultad de Ingeniería, Universidad de Palermo
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C&T - Universidad de Palermo

El aumento poblacional trae aparejado elaumento del consumo de alimentos,
bienes y servicios de todo tipo, aumento de requerimientos de tierras para fines
agrícola ganaderos, aumento desmedido de la actividad industrial, consumo de
energía y combustibles y generación de residuos.
Esto visiblemente configura una espiral exponencial que se autoalimenta en
tanto y en cuanto la población sigue creciendo.
2. En cuanto a la existencia deintereses económicos inmensos, muchas veces en
oposición con la calidad del medio ambiente, no exponemos ninguna novedad,
pero baste con citar algunos ejemplos:
• Tala desmedida de árboles, quema de pastizales, uso de productos fitosanitarios
(pesticidas, herbicidas,etc) no permitidos. Todas estas conductas llevan a la
desertificación, que es el peor grado de degradación a que puede someterseuna región.
• Países como los Estados Unidos, que no se adhieren al protocolo de Kyoto
(tratado internacional para controlar distintas clases de conductas contaminantes
como la generación de gases de invernadero), siendo ellos mismos los
principales generadores de este tipo de sustancias.
3. Si bien desde las épocas de la Revolución Industrial, comenzó a legislarse con
respecto a laspolíticas industriales, económicas y laborales, fue recién en 1970
cuando entró en vigencia, en USA la NACIONAL ENVIROMENT POLICY, (NEPA),
primera ley de política ambiental, emulada en 1973 en Canadá y luego, gradualmente,
fueron surgiendo leyes, reglamentaciones y normas de carácter ambiental en
distintas partes del mundo. Como se ve, pasaron siglos, entre el inicio de la era
industrial y la...