Quimica

Cobre
Conocido desde la prehistoria, el cobre es uno de los pocos metales que puede hallarse en la
naturaleza en estado puro sin formar compues-
tos. Se consideraba precioso en la antigüedad, aun-
que de menor valor que el oro y la plata. Sin
embargo, como consecuencia de su sencillo trata-
miento metalúrgico, se consiguió una producción
elevada antes del cuarto milenlo anterior a laera
cristiana, y desde entonces se devaluó progresiva-
mente hasta que la telefonía y la electrificación re-
lanzaron su consumo a principios del siglo xx.
Pro pie dades y estado natural
Sin alear, el cobre presenta un caracteristico co-
lor rojizo, y un brillo metálico cuya intensidad de-
pende del grado de pulido. Es el metal que mejor
conduce la electricidad si se exceptúa a la plata,Destaca también por su elevada conductividad tér-
mica y tenacidad, por lo que, dada su resistencia
a la deformación y a la rotura, es materia prirna
en la fabricación de cables, alambres y láminas. Es
también dúctil, por lo que puede deformarse por
estiramiento, y maleable, por lo que puede batirse
y extenderse en láminas. Su dureza no es muy ele-
vada, pero por medio de tratamientosmetálicos,
CONSTANTES FÍSICAS Y QUÍMICAS DEL
COBRE
Número atómico 29
Peso atómico 63,546
Punto de fusión 1.083 'C
Punto de ebullición 2.595 'C
Gravedad específica 8,92 (20 'C)
Valencia 1, 2
Configuración electrónica 2-8-18-1 o
(Ar) 3d"4s'
como el laminado y el batido, puede aumentarse hasta ciertos límites. No es muy activo químicamente, y resiste bien la oxidación, siempre que no hayahumedad ni anhídrido carbónico, en cuya presencia forma una película verdosa de carbonato básico, que recibe el nombre de verdín.
Las. menas de cobre se distribuyen por todo el planeta, y entre ellas destacan las de sulfuros (pirita y calcopirita), óxidos (cuprita y melaconita) y carbonatos (malaquita).
Obtención. En la naturaleza, los minerales de cobre aparecen mezclados con diversos tipos demateriales rocosos desprovistos de valor, que constituyen la denominada ganga, de la que deben ser separados para su explotación. Por ello es necesario realizar un primer proceso de triturado y pulverizado, a partir del cual se concentra por diversos procedimientos, según sea el mineral de cobre que se esté tratando.
En el caso más común, que es el de los sulfuros, suele aplicarse el tramientollamado de flotación. Consiste el proceso en verter la molienda sobre agua con resina de creosota y un agente químico orgánico. Ya concentrado el azufre se elimi, por tos 'ón, en un horno, en el que desapana taci
rece parcialmente en forma de gas. Posteriormente se añade mineral de hierro para formar escorias con las impurezas, y también se favorece la fusión aportación de una cantidad suficiente decal. Con ello se forma la llamada nata de cobre, que en estado líquido se pasa a un convertidor en el que el hierro y el azufre que lo acompañan se oxidan, dando lugar al cobre blister, de color negruzco, y con una cantidad aproximada de impurezas del 2 %. A continuación se afina para eliminar estas impurezas. Esta operación ha de efectuarse con gran intensidad con el fin de eliminar el arsénico yel antimonio que, en muchas de sus aplicaciones, son perjudiciales aun en bajas proporciones. Finalmente, se realiza la descomposición por paso de corriente eléctrica o electrólisis de grandes bloques de cobre blister, y se recoge el elemento químicamente puro en el cátodo (polo negativo). Al estar asociado con oro y plata, estos metales aparecen como subproducto en el lecho electrolítico, razónpor la cual la metalurgia del cobre adquiere un notable interés.
Aplicaciones. El cobre se emplea principalmente en la conducción eléctrica y en telefonía. Para aprovechar sus propiedades eléctricas debe emplearse en estado puro, mientras que si interesa por su inalterabilidad y sus propiedades mecánicas, es conveniente utilizarlo en alguna de sus múltiples aleaciones posibles con la mayoría de...