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La educación superior en el desarrollo
económico de Japón: lecciones para México
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JUAN GONZÁLEZ GARCiA*

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a importancia de la educación, en particular la superior, en
el crecimiento y desarrollo económicos de las naciones ha
sido destacada, entre otros, por los organismos internacionales (UNESCO, PNUD, OCDE, CEPAL, etc. ), nacionales (SEP ,
Conacyt, ANUlES), por la teoría económica(economía de la
educación), así como por las políticas educativas que siguen
algunos países.
Aunque la enseñanza superior forma parte del sistema educativo de un país, en muchos casos se exige-j ustificadamente
o no- su contribución al logro de varias metas. Así, el Estado
espera que aquélla cristalice las expectativas de bienestar social
que promete; los factores de producción --organizacióneconómica-, que proporcione recursos humanos altamente calificados, así como apoyo a la investigación y el desarrollo tecnológicos y al aparato productivo, mientras que la sociedad aspira a
que cumpla su función y sea en efecto un medio de movilidad
social, para que los frutos del progreso se distribuyan de manera equitativa.
En Japón y en muchos otros países esas funciones fundamentales se le hanasignado a tal subsistema educativo. En
este sentido, la fina lidad del presente artículo es presentar en
perspectiva histórica la gestación del sistema educativo japonés, así como evaluar la función socioeconómica que se le
confirió. Se destacan algunos de sus logros, pero también sus
problemas. En las consideraciones finales se refieren los aspectos positivos de este subsistema susceptib les deaplicarse en
México.
Asimismo, dado que la educación en general, sobre todo la
universitaria, y el deterioro ambiental son dos de las mayores
preocupaciones de la ciencia económica, se destaca en lo que
* Investigador de la Un iversidad de Colima, México.

sigue la relevancia del primer factor mencionado en el estudio
reciente de la economía.

LA VINCULACIÓN DE LA ECONOMÍA Y LA EDUCACIÓN

esde lostiempos deAdam Smith se han destacado las pericias y habilidades intrínsecas de la fuerza de trabajo, así
como también se ha llamado la atención sobre las ventajas
de la especialización laboral. A partir de entonces, la mayoría
de las corrientes del pensamiento económico se ha preocupado
por resaltar laimportancia del factor trabajo en el progreso. Tanto
los autores clásicos (Smith, Malthus,'Ricardo,Mill, Marx, etc.),
como los teóricos del crecimiento y el desarrollo económicos
de este siglo (Solow, Kaldor, Harrod, Rosenstein Ro dan, Lewis,
Myrdal, Scitovsky, Hirschman, etc.), y en la actualidad los del
crecimiento endógeno (Romer, Lucas, Barro, Lee y Sala-iMartin, etc.), que han recuperado algunos principios maltbusianos sobre lo s rendimientos crecientes, han incorporado al
capital humano(así como el tecnológico) en sus análisis para
explicar, entre otros aspectos, la diferencia en el grado de desarrollo de los países.
Sin embargo, son Theodore Schultz, Gary Becker y F. Harbison y C.A. Myers -quienes estudiaron los vínculos entre educación, fuerza de trabajo y crecimiento económico- los pioneros del análisis sistemático del capital humano como factor del
crecimiento y el desarrolloeconómicos, según los supuestos de
la teoría neoclásica. En específico, consideran que la inversión
en capital humano es uno de los factores fundamentales que explican la diferencia de desarrollo entre los países del orbe.
Desde esa época y hasta los setenta se publicó una gran cantidad de libros y artículos que correlacionan a la educación con

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educación superior en japón

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elcrecimiento y el desarrollo económicos. Sin embargo, a partir de entonces ha decaído el interés por este asunto, con algu nas excepciones recientes. 1 Ello se llegó a explicar por una razón metodológica: los insumos y productos de la educación no
pueden calcularse con exactitud. 2
Se podría concluir que los autores mencionados (Schultz,
Becker y Harbison-Myers) fueron los máximos representantes
de la...