RELACIONES FAMILIARES


RELACIONES FAMILIARES

Tanya y Sheila, alumnas de sexto grado, querían ir a un concierto con dos compañeros de su escuela. Cuando Tanya preguntó si podía ir, su madre le dijo: "¡De ninguna manera!" Tanya replicó con rebeldía: "¿Por qué no?" Su madre explotó: "Porque yo lo digo. Por eso. Y deja de molestarme". Tampoco a Sheila le dieron permiso. Cuando preguntó por qué, su madre le contestó:"Creo que eres muy pequeña para empezar a salir con muchachos. No me opongo a que vayas al concierto. Si quieres ir sólo con Tanya, tienes mi permiso. ¿Qué te parece?"
El caso ilustra algo que todos sabemos por experiencia personal: los padres crían a sus hijos en muchas formas. Vamos a estudiarlas en este capítulo y averiguaremos cómo el estilo parental de sus madres afectará a Tanya y Sheila.Pero antes examinaremos a los progenitores como elemento clave de un sistema familiar más amplio.

LA FAMILIA COMO SISTEMA
Una concepción simplista de la crianza establece que las acciones de los padres de familia es lo único que importa: con su conducta ellos determinan directa e indirectamente el desarrollo de sus hijos. Esta visión de los padres como personas "omnipotentes" formaba partede las primeras teorías psicológicas (entre ellos, la de Watson, 1925) y todavía la sostienen algunos progenitores primerizos. Pero en la actualidad los teóricos ven la familia desde una perspectiva ecológica, según la cual las familias forman un sistema de elementos interactuantes: los progenitores y sus hijos influyen entre sí (Parke y Buriel, 1998).
En el enfoque de sistemas los padres defamilia siguen ejerciendo sobre sus hijos un influjo directo (por ejemplo, alentándoles a poner empeño en el estudio) e indirecto (por ejemplo, siendo generosos v amables). Pero la influencia ya no es exclusiva de padres hacia hijos, sino recíproca: también estos influyen en aquéllos. Con sus conductas, sus actitudes e intereses inciden en cómo son tratados. Así, cuando no son disciplinados, lospadres estarán menos dispuestos a razonar y más a usar la fuerza (Ritchie, 1999).
Una influencia aún más sutil se manifiesta cuando vemos las familias como un sistema de elementos interactuantes. Así la conducta de los padres incide en la relación entre madre e hijo: un marido exigente le dejará a su esposa poco tiempo, energía o interés para ayudarle a su hija en la tarea escolar. O, cuando loshermanos discuten constantemente, los progenitores tratarán a toda costa de evitar los problemas en vez de estimular el desarrollo de sus hijos.
Los ejemplos anteriores muestran, que, si nos concentramos demasiado en el impacto que los progenitores tienen en sus hijos, no repararemos en las complejidades de la vida familiar. Pero el enfoque de sistemas no se agota en esto. La familia formaparte de otros sistemas sociales, entre ellos el barrio y Jas instituciones religiosas (Parke y Buriel, 1998). Éstas afectan a la dinámica familiar. Algunas veces facilitan la crianza, como cuando los vecinos son amigos de confianza y ayudan a cuidar a los hijos ajenos. Pero otras veces complican las cosas. Los abuelos que viven cerca y que visitan con frecuencia pueden provocar fricciones en lafamilia. En ocasiones el impacto de los sistemas más grandes es indirecto, como cuando el horario de trabajo mantiene a un progenitor fuera de casa cuando la escuela se ve obligada a elimi-' har programas que benefician a los niños.

DIMENSIONES Y ESTILOS PARENTALES
Podemos describir el estilo parental a partir de dimensiones generales que se asemejan a los rasgos de la personalidad en querepresentan aspectos estables de la conducta de los padres: aspectos que se mantienen en situaciones diversas (Holden y Miller, 3999). La investigación ha revelado dos dimensiones generales del estilo: una es el nivel de afabilidad y sensibilidad que se muestra ante los hijos; otra es el control que se ejerce sobre los hijos.

Comencemos examinando las dos primeras. En un extremo del espectro...