Relatoria De Marquez

Relatoría, Germán Márquez Calle
Oro vs. Plantaciones en el Caribe hispánico: aproximación ecológica y ambiental
El autor intenta una exploración muy inicial de aspectos ecológicos y ambientales que pueden haber incidido en el poco y tardío desarrollo de las plantaciones en la América hispana, en particular la actual Colombia, por contraste con lo ocurrido en la mayor parte de las Antillasinglesas y francesas. Se ha propuesto que las plantaciones fueron un proceso fundamental en la conformación del Caribe (Benítez, 1998), quizá el más influyente de todos; se hace referencia especial a las plantaciones que desde el siglo XVII prosperaron en islas como Barbados, Santo Domingo (en especial Haití), Jamaica, Guadalupe, entre otras. Esta afirmación puede tener gran validez para el Caribecolonizado por Inglaterra y Francia, en especial, y para las islas caribeñas en general, pero cabe preguntarse hasta que punto aplica y explica el Caribe hispánico, para el caso el Caribe continental, e incluso el caso de Cuba antes del siglo XIX, y, en particular, lo que es la actual Colombia. Se ha llegado a pensar que las plantaciones no se desarrollaron en el Caribe colombiano por falta decondiciones ecológicas (suelos, climas, etc.) adecuadas a ellas. Aquí se descarta tal limitación, pues suelos y clima eran y aún son muy aptos para las plantaciones en gran parte de la llanura costera caribe y porque, de hecho, tales plantaciones si se desarrollaron, aunque posteriormente (tabaco desde el siglo XIX, banano en especial a principios del XX y, en menor grado, caña y, hoy, palmaafricana, entre otras). No obstante, se analizan con cierto detalle las características ecológicas para sustentar el punto, y se propone una explicación alternativa, que implica varias consideraciones complementarias.
Se plantea que la ausencia de plantaciones importantes en el Caribe hispánico antes del siglo XIX se debió a la combinación de dos factores correlativos: la escasez de mano de obra y laabundancia de recursos naturales valiosos, principal pero no solamente oro. Esto determinó que aquella se destinara principalmente a la extracción de recursos y a sus actividades asociadas, y no a la producción agrícola de bienes que, como el azúcar, si bien eran muy valiosos, no podían competir con el oro, la plata, las perlas, los palos de tinte y otros bienes que bastaba extraer, en unterritorio donde estos eran abundantes, como el de la actual Colombia, México o Perú. Si bien el Caribe colombiano no era rico en oro, si derivó grandes beneficios de él como puerto de entrada y salida de bienes y esclavos; estos se destinaron en especial a las minas, ubicadas al interior del país. Cabe recordar que del territorio de la actual Colombia se extrajo más oro que de cualquiera de las otrasposesiones españolas.
Con las consideraciones anteriores se quiere mostrar que el Caribe en general, y el Caribe hispánico en especial, tuvieron escasez de mano de obra, que contrastaba con la vastedad de sus tierras y recursos. Con base en ellas se deja a su vez planteada una tesis, que podría ser objeto de un trabajo adicional; dicha tesis es que las plantaciones se desarrollaron poco ytardíamente en la América hispana, y en particular en lo que es hoy el Caribe colombiano, por falta de mano de obra y porque se prefirió dedicar la poca disponible a las actividades más rentables, que para el caso eran la explotación del oro y de otros recursos naturales como plata, perlas, maderas preciosas o colorantes. Puede incluso plantearse que el caso es más extremo, pues ni siquiera estasactividades fueron muy importantes en el Caribe colombiano, con excepción de la extracción de perlas en la Guajira. Cartagena parece haberse concentrado más que todo en el comercio y el contrabando, especialmente el de los metales preciosos provenientes del interior del país y de Perú y en la Trata de esclavos para su extracción, y sólo dedicó una parte más o menos imprescindible a cultivos para el...