reserva de ley penal

PRINCIPIO DE LEGALIDAD
Y RESERVA DE LEY EN
• LUIS ARROYO ZAPATERO

SUMA RIO: I. Principio de legalidad y reserva de ley en materia penal. Fundamento y
contenido del principio de legalidad: I. La insuficiente formulación del artículo 25.1 y
necesidad de su reconstrucción dogmática. .2. Pluralidad de fundamenlos del principio de
legalidad: 2.1 Fundamento político democrático(representativo). 2.2 Fundamento político criminal. 2.3 Consideración de otros criterios propuestos como fundamento: a) El
principio de culpabilidad, h) La exigencia de certeza. Seguridad jurídica. 2.4 Fundamento
tutelar del ciudadano. 3. Contenido y proyecciones del principio de-legalidad.—II. La
reserva de Ley en materia penal: I. Reserva de ley y articulo 25.1. 2. Tratados internacionales. 3. LaJurisprudencia del Tribunal Constitucional. 4. Las posiciones doctrinales sobre el concepto de «legislación» y la necesidad de rechazar un significado unívoco del término.
La interpretación del término conforme a la naturaleza de la materia de regulación. 5. Norma penal y desarrollo-regulación-afcctación de derechos fundamentales. 6. La materia penal
como reserva de ley orgánica, e integración del término«legislación» del artículo 25.1. 7. Reserva de ley orgánica como reserva absoluta y remisión a fuentes normativas
secundarias. — III. Reserva de lev orgánica y sistema de /nemes legales en materia penal.

I.

FUNDAMENTO Y CONTENIDO DEL PRINCIPIO DE LEGALIDAD EN MATERIA PENAL

1.

La insuficiente formulación del artículo 25.1

El artículo 25.1 de la Constitución declara que «nadie puedeser condenado o sancionado por acciones u omisiones que en el momento de producirse
no constituyan delito, falta o infracción administrativa, según la legislación
vigente en aquel momento».
n
La doctrina y el propio Tribunal Constitucional (1) estiman que en el
(I) Cfr. TC. sentencia de 30 de enero de 1981. 4 (RA-2). y de 30 de marzo de 1981. 3 y 4
(RA-6) SALAS: LOS Decretos-leyes en laConstitución española de 1978. Madrid 1980. p. 58;
SERRANO AI.HERCA. en GARRIDO FALLA, y otros; Comentarios a la Constitución. Madrid. 1980.

página 318; CEREZO MIR; Curso de Derecho penal español. Parte general, I. 2.a ed.. Madrid.
1981. página 179.
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Revista Expandía de Derecho ConMirucional
Año .V Núm. K. Mayo-agosto 1983

LUIS ARROYO ZAPATERO

precepto transcrito se proclama elprincipio de legalidad en materia penal (2)
y sancionadora en general. Ahora bien, si se contrasta la declaración del
artículo 25.1 con el contenido que la doctrina penal española y extranjera
atribuye al principio de legalidad penal, tradicionalmente formulado desde
FEUFRBACH

con el brocardo latino Nullum crimen, nulla puerta sirte previa

lege pénale, se pone de manifiesto que laconfiguración doctrinal es de mayor
amplitud que la del artículo de la Constitución. Así, como contenido del
principio de legalidad penal se entienden las siguientes concreciones específicas del mismo, o subprincipios: la reserva absoluta de ley para la definición
de las conductas constitutivas de delito y de las correspondientes penas; la
proscripción de la costumbre como fuente de Derecho penal; laprohibición
de la analogía in malam par/em y de la interpretación extensiva; la irretroactividad de las normas penales desfavorables para el reo; la determinación,
certeza o taxatividad de las normas penales; la prohibición del bis in ídem; la
garantía jurisdiccional y la garantía de la ejecución penal (3).
A la vista de lo expuesto se ha de reconocer que el precepto del artículo 25.1 suponeuna pobre formulación del principio de legalidad, por no
hacer referencia a las diversas plasmaciones del mismo sino tan sólo, en
principio, a la irretroactividad, que se encuentra ya consagrada en el artículo 9.3 («La Constitución garantiza ... la irretroactividad de las disposiciones
sancionadoras no favorables o restrictivas de derechos individuales»), resul.
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(2) Como se indica en el...