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La civilización griega
Surgió en la zona oriental del mar Mediterráneo.
Se extendió por tres espacios fundamentales: la península de los Balcanes, las numerosas islas de los mares Jónico y Egeo, y las costas occidentales de Asia Menor (en la actual Turquía).
Los griegos fundaron una serie de colonias a lo largo del Mediterráneo occidental (en la península Ibérica), a través de las cualesexpandieron su cultura, sentando los cimientos de la civilización occidental.
La región tiene un clima mediterráneo, con escasas lluvias y veranos cálidos. Abundan las montañas y los pequeños valles, lo que influyó en un cierto aislamiento geográfico y una notable fragmentación política. Cada uno de esos valles e islas constituyó un estado independiente, denominado "polis".
Si la principal vía decomunicación para los egipcios fue el río Nilo, para los griegos lo fue el mar, hecho determinante en el desarrollo de una economía volcada en el comercio.
Aunque los momentos más brillantes de la civilización griega coinciden con el período clásico (siglo V a. C.), la historia griega atravesó diversas fases.
La época Arcaica.
Tras un largo período conocido por los historiadores como "Épocaoscura", se inicia a partir del año 800 a. C. la Época Arcaica. En el transcurso de la misma nacen las polis, ciudades-estado independientes gobernadas por una minoría de personas de sangre noble, los denominados "aristoi" ("los mejores"), a la cabeza de los cuales había un rey.
Esta forma de gobernar recibe el nombre de "oligarquía", es decir, el "gobierno de unos pocos". Los aristoi eranpropietarios de la mayor parte de la tierra cultivable, trabajada por esclavos, los campesinos libres escaseaban. La importancia de la artesanía y el comercio era limitada.
Las colonizaciones
Durante la época arcáica (siglos VIII y VI) tuvo lugar un hecho decisivo para la historia de Grecia: la colonización del mar Mediterráneo. La causa de este fenómeno hay que atribuirla a la crisis económica: lapoblación no cesó de crecer y las tierras dejaron de ser suficientes para alimentarla. Muchos griegos se vieron obligados a emigrar y a fundar sus propias ciudades o colonias. Éstas eran independientes respecto a sus antiguas polis madre, aunque siempre mantuvieron importantes lazos económicos, culturales y políticos con ellas.
La expansión se distribuyó por dos ámbitos geográficos:
Por el oeste: marJónico, sur de Italia, sur de Francia y norte de África (en la actual Libia)
Por el este: alrededor del mar Negro y la costa oriental del Mediterráneo (en la actual Turquía).
La colonización expandió la cultura griega más allá de sus fronteras originales, poniéndola en contacto con otros pueblos, como los egipcios, fenicios y etruscos.
La época Clásica
Se conoce como Clásico, al períodocomprendido por el siglo V y los comienzos del siglo IV a. C. Durante el mismo el mundo griego se consolidó, con el predominio de dos estados rivales entre sí: Atenas y Esparta.
Muchas polis adoptaron como sistema de gobierno la "democracia", sustituyendo así la oligarquía y la tiranía (gobierno de una sola persona). Fue el caso de Atenas aunque no de Esparta, que continuó siendo gobernada por unaminoría.
Durante el siglo V, el de mayor esplendor para Grecia, en especial para Atenas, se produjo dos decisivas guerras:
Las Guerras Médicas (500-479) enfrentaron a griegos y persas (también llamados medos), la mayor potencia en aquel entonces. Tras La batalla de Salamina que duró varios años de lucha, los helenos consiguieron vencer. Atenas alcanzó su máximo apogeo político y económico, y Espartaquedó como rival. Cada una de ellas formó su propia alianza militar en unión de otras polis, hasta que la guerra estalló.
Las Guerras del Peloponeso (431-404), enfrentaron a Atenas y sus aliados contra Esparta y los suyos. Tras una larga contienda, los espartanos vencieron, quedando muchas ciudades arruinadas o debilitadas, incluida la vencedora Esparta.
Años más tarde, las polis se vieron...