Salario minimo

Desempolvando el salario mínimo: reflexiones a partir de la experiencia en el Cono Sur

Andrés Marinakis1

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Especialista en Políticas de Mercado de Trabajo e Instituciones de la Oficina Subregional de la OIT para el Cono Sur de América Latina

Introducción El salario mínimo (SM) es una institución del mercado de trabajo creada hace mucho tiempo. Enmateria normativa internacional su primera expresión fue el Convenio 26 de la OIT sobre los métodos para la fijación de salarios mínimos, de 1928. En este caso, la preocupación principal fue dotar de un piso efectivo a los trabajadores empleados en industrias que no disponían de un sistema eficaz de determinación de salarios (contratos colectivos u otros) y en las que éstos fuesen excepcionalmentebajos. En este mismo sentido hubo nuevos avances y adaptaciones en la OIT, posteriores a la Segunda Guerra Mundial, que se materializaron en el Convenio 99 sobre los métodos para la fijación de salarios mínimos en la agricultura, de 1951 y el Convenio 131 sobre la fijación de salarios mínimos, con especial referencia a los países en vías de desarrollo, de 1970 y las respectivas Recomendaciones. ElConvenio 131 desarrolla más los criterios que deben ser considerados a la hora de fijar y ajustar el salario mínimo: las necesidades de los trabajadores y de sus familias, al igual que factores como los requerimientos del desarrollo económico, niveles de productividad y alcanzar altos niveles de empleo (Marinakis y Shaheed, 1998). La aplicación del salario mínimo está muy extendida en el mundo.El 90% de los países tiene legislación en esta materia. En muchos países fue introducido en la primera mitad del siglo XX, aunque adoptó formas diferentes. Las más usuales varían entre sistemas basados en un salario mínimo único de aplicación nacional, salarios mínimos fijados a nivel regional y sistemas que determinan salarios mínimos por categorías ocupacionales específicas a nivel nacional oincluso regional. De estas posibilidades, el mecanismo predominante en el 61% de los países es la fijación de un único nivel para cada país. En el 21% de los países se determinan salarios mínimos por sector u ocupación, mientras que en un 8% se establece a través de la negociación colectiva y en el 11% se combinan dos o más de las formas antes señaladas (OIT, 2005). En América Latina han predominadolos sistemas en que la fijación de los niveles específicos recaía en el poder ejecutivo, con escasas consultas a los actores sociales para su determinación. En cambio, en muchos países europeos el papel central ha permanecido en el ámbito de la negociación colectiva al nivel de las ramas de actividad o bien de los consejos de salarios, lo que en ambos casos implica asignar un papel protagónico alos actores sociales (Starr, 1981). Cabe señalar que el Convenio 131 de la OIT establece que la consulta a los actores sociales es necesaria, un aspecto deficitario en gran parte de los países de América Latina. En sus orígenes, el objetivo del salario mínimo fue proteger a los trabajadores de más bajos ingresos estableciendo un piso salarial efectivo y digno. Para conseguirlo, en la medida queeste instrumento es efectivo, redistribuye ingresos hacia los grupos de menor nivel salarial y, de esa forma, contribuye a reducir en parte la pobreza. Con el paso del tiempo fue incorporando otros propósitos de diversa índole, los cuales en algunos períodos predominaron poniendo en riesgo el objetivo original. La política de salarios mínimos aplicada en algunos casos ha privilegiado un objetivosocial. Durante los años sesenta y setenta esta fue una visión extendida en los países de América Latina. Por ejemplo, como el SM afectaba principalmente a los trabajadores de más bajos salarios, en algunas circunstancias se utilizó este instrumento como política contra la pobreza o bien para la reducción de las desigualdades de ingresos. Para conseguir este objetivo era necesario establecer...