Salitres






METODOS DE EXPLOTACIÓN
- Salitre y litio-



Luis Gálvez G.
Hans Anabalón



Abril 2014
Introducción
En este trabajo hablaremos sobre el salitre y sobre el litio, formas de extracción, procesos, además de los usos de estos.
Los muchos usos del Salitre en Chile y el mundo se remontan a cientos de años atrás, por lo que es menester examinar las características de losdistintos procesos implementados en su explotación, ya sea en los inicios de este rubro, así como también en su actual desarrollo en nuestro país, para así poder realizar un análisis acerca de las mejoras en las distintas tecnologías que participan de este proceso y de su influencia en la actualidad.
El litio es un mineral muy apetecido dada las aplicaciones que se le pueden dar y dentro de las cualesdestacan: la elaboración en la industria aeronáutica de partes y piezas de naves aeroespaciales, en la industria tecnológica la elaboración de baterías, en la industria médica la elaboración de los antidepresivos más otras aplicaciones en cerámicos, vidrios y grasas. En desarrollo del presente informe se enunciarán en función del proceso de producción de cada una de estas.
SALITRE
CONCEPTOSCLAVES

Salitre: El salitre es, químicamente, el compuesto nitrato de sodio (NaNO3) y nitrato de potasio (KNO3), que se encuentra naturalmente en vastas extensiones de Sudamérica y principalmente en Chile, con espesores desde los 15 centímetros hasta los 3,6 metros. Se le encuentra asociado a los depósitos de yeso, cloruro de sodio, otras sales y arena.
Se utiliza principalmente en la fabricaciónde ácidos (nítrico, sulfúrico) y nitrato de potasio. Además, es un agente oxidante y se usa en agricultura como fertilizante nitrogenado que puede reemplazar a la urea por su alto contenido en nitrógeno. Otros usos son la fabricación de dinamita, explosivos, pirotecnia, medicina, fabricación de vidrios, fósforos, gases, sales de sodio, pigmentos, preservativo de alimentos, esmalte para alfarería,etcétera.
Caliche: Se llama caliche a la mezcla de sales y sustancias insolubles en el agua de que se puede extraer con beneficio económico el salitre. Esta denominación de beneficio económico ha hecho que lo que antiguamente pudo ser una costra estéril.
Ahora las sales que mantienen conglomerado al caliche generalmente son: nitratos de sodio y potasio, cloruro de sodio, sulfato de sodio ypotasio, cloruros solubles, yodato de sodio y potasio, fosfato de sodio, borato de sodio, calcio, magnesio, detritus de roca ferruginosa, arcilla, arenas, etc.
La palabra “caliche” deriva del vocablo quechua, que inicialmente denominaba "cachi" a este mineral. En su lengua, significa sal. El término fue derivando en "calchi", hasta que llegó a "caliche", que es como se conoce hoy en día
Análisistípico del caliche
NaNO3
8,48 %
Na2SO4T
17.13 %
I2
0.0354 %
K
0.486 %
Ca
2.71 %
Mg
0.25 %
NaCl
5.22 %
Na2B4O7
0.45 %
KClO4
0.0344 %
H2O
1.74 %
Na2SO4Ap
7.50 %

Na2SO4T : Sulfato Total Expresado como Na2SO4
Na2SO4 ap : Sulfato de sodio aprovechable.
Fuente: Ericksen et al., 1988

Agua vieja: Disolución salina saturada en todas sus sales, a la temperatura ambiente,que queda en las bateas después de precipitar en su fondo el salitre cristalizado, y que vuelve a ser repasada en el ciclo de lixiviación del salitre.
Caldos: Disolución saturada de salitre obtenida de la lixiviación del caliche en los cachuchos.
Chulladores: Grandes depósitos que reciben el caldo de los cachuchos, en los cuales se produce la separación del salitre, de las sales con que estánaturalmente mezclado.
Cachucho: Estanque de gran capacidad llenado con una carga de caliche chancado y agua vieja. Se calentaba mediante el paso de calor de vapor de agua a través de serpentines situados en la periferia de sus costados interiores, lo cual producía una masa hirviente que disolvía la sal de Nitrato de Sodio (Salitre). Una vez que la solución se saturaba se vaciaba en los...