saskia sassen

LA CIUDAD GLOBAL:
INTRODUCCIÓN A UN CONCEPTO
SASKIA SASSEN
Es titular de la cátedra Lynd de Sociología y miembro del Comité Sociológico para el
Pensamiento Global de la Universidad de Columbia. Sus últimos libros son Territory,
Authority, Rights: From Medieval to Global Assemblages (Princeton University Press,
2006) y A Sociology of Globalization (W. W. Norton, 2007), ambos publicados enespañol por Katz Editores (Buenos Aires y Madrid) en 2008. Entre sus publicaciones
recientes también figuran la tercera edición actualizada de Cities in a World Economy
(Sage, 2006) y Deciphering the Global (Routledge, 2007), del que ha sido editora.
Acaba de terminar un proyecto de cinco años para la UNESCO sobre asentamientos
humanos sostenibles en colaboración con una red de investigadores yactivistas de más
de 30 países que ha sido publicado como un volumen independiente de la Encyclopedia
of Life Support Systems (Oxford, Reino Unido: EOLSS Publishers). Sus libros han
sido traducidos a 16 idiomas. Ha escrito para diversas publicaciones, entre ellas
The Guardian, The New York Times, Le Monde Diplomatique, The International Herald
Tribune, Newsweek International y The FinancialTimes. Su página web es http://www.
columbia.edu/~sjs2/.

Cada fase de la larga historia de la economía mundial plantea interrogantes específicos acerca de las
condiciones particulares que la hacen posible. Una
de las propiedades clave de la fase actual es la
influencia de las tecnologías de la información y
el incremento asociado de la movilidad o liquidez
del capital. Ha habido largosprocesos económicos
transfronterizos: flujos de capital, mano de obra,
bienes, materias primas, turistas… pero en gran medida éstos se produjeron en el marco de un sistema
interestatal, donde los principales agentes eran los
estados nacionales. El sistema económico internacional estaba básicamente articulado en torno a este
sistema interestatal. Esto ha cambiado de forma
drástica durante laúltima década como resultado
de la privatización, la desregulación, la apertura de
las economías nacionales a empresas extranjeras
y la creciente participación de los agentes económicos nacionales en los mercados globales.
En este contexto observamos una reorganización
de los territorios estratégicos que articulan el nuevo
sistema. Con la disgregación parcial o, al menos, el
debilitamiento delo nacional como unidad espacial causada por la privatización, la desregulación y
el consiguiente fortalecimiento de la globalización
se han creado condiciones propicias para la prevalencia de otras unidades o dimensiones espaciales. Entre éstas figuran las subnacionales (es decir,
ciudades y regiones), las regiones transnacionales
que abarcan dos o más entidades subnacionales y
lasentidades supranacionales (es decir, mercados
digitalizados globales y bloques de libre comercio).
Los procesos y las dinámicas que se territorializan
a estas diversas escalas pueden ser, en principio,
regionales, nacionales o globales.
Yo sitúo la aparición de las ciudades globales en
este contexto y dentro de este rango de escalas estratégicas y unidades espaciales (Sassen 2001, 2006a).
En elcaso de las ciudades globales, los procesos
y las dinámicas que se territorializan son también
globales. En este ensayo examinaré los elementos
conceptuales y empíricos generales que son válidos
para un gran número de ciudades muy diversas, cada
una con sus características específicas.

conceptual. Existen otros términos íntimamente relacionados que también podrían haberse empleado:
la viejay ya clásica expresión ciudad del mundo,2
superciudad (Braudel 1984) o ciudad informacional
(Castells 1989). Así, cada nuevo nombre elegido
lleva implícita una nueva conceptualización.
Cuando decidí por primera vez emplear ciudad
global (1984), lo hice de forma consciente, ya que
era un intento por llamar la atención sobre una diferencia: la especificidad de lo global a medida que
se...