semmelweis

Docentes

Demasiadas muertes postparto. Cómo
trabaja un científico
Etapa/ curso

4º de Educación Secundaria Obligatoria

Área/materia

1º de Bachillerato
Biología y geología
Física y química

Destreza

Ciencias para el mundo contemporáneo
Identificar cuestiones científicas
Utilizar pruebas científicas
Formular y contrastar hipótesis

Tiempo de realización
Contenidos

Hacerinferencias. Obtener conclusiones
1-2 sesiones
•
Conocimiento acerca de la ciencia:



- Plantear y contrastar hipótesis



- Observar



Competencias básicas

- Identificar cuestiones científicas

-  ntender cómo se construye la ciencia
E

y medir
- Diseñar y realizar experimentos

•  icroorganismos y transmisión de infecciones
M
•  ompetencia en elconocimiento y la interacción
C
con el mundo físico
•  ompetencia en comunicación lingüística
C
•  ompetencia matemática
C
•  ompetencia para aprender a aprender
C

Perfil del alumnado

Materiales

Autoría: Emilio Pedrinaci

•  utonomía e iniciativa personal
A
Nivel medio en la competencia acerca de la ciencia
y el modo científico de abordar el tratamiento y
resolución de problemasTexto “Demasiadas muertes postparto”
Anexo 1 Ejemplo de mapa conceptual sobre cómo se
hace una investigación

1

Demasiadas muertes postparto
En 1844, en la sección 1ª del Hospital General de
Viena murieron tras el parto 260 mujeres (el 8’2%
del total) como consecuencia de una enfermedad
conocida como fiebre puerperal o fiebre postparto.
En los dos años siguientes las muertesrepresentaron
el 6’8% y el 11’4%. Cuando en 1846 Ignaz Semmelweis
fue nombrado director de maternidad del hospital
quedó muy preocupado por la frecuencia de estos
fallecimientos y se preguntó “¿por qué mueren tantas
mujeres después de haber dado a luz sin ningún
problema?”. Le intrigaba especialmente el hecho de
que en otra sección de maternidad del mismo hospital
(la sección 2ª) el porcentaje demuertes por la fiebre
postparto era mucho más bajo: 2’3, 2’0 y 2’7% en los
mismos años. ¿Por qué eran más frecuentes las muertes
en la 1ª sección que en la 2ª?

Ignaz Semmelweis (1818-1865)

Imagen: http://web.educastur.princast.es/

Semmelweis indagó todo lo que se conocía sobre esta enfermedad, buscó en libros
y revistas científicas las informaciones publicadas. La opinión másgeneralizada era
que se trataba de epidemias de origen desconocido que en ocasiones se extendían
por algunas localidades. Si fuese así, pensó el científico, ¿cómo explicar que durante
años la epidemia afectase más a la sección 1ª que a la 2ª? La explicación debía ser
necesariamente otra y decidió investigarla.
Supuso, inicialmente, que las diferencias podían deberse a la alimentación
ofrecida a laspacientes o al cuidado con el que eran atendidas. Comprobó que la
alimentación que se les daba era idéntica en ambos casos y el tratamiento recibido
por las pacientes era muy similar. Así pues, ninguna de estas dos conjeturas iniciales,
que denominaremos hipótesis o respuestas anticipadas al problema investigado,
resultaron válidas.
Otro médico de este hospital pensó que, quizá, las muertespodrían verse favorecidas
por razones psicológicas: para ofrecer los últimos auxilios a la moribunda, el sacerdote
iba precedido de un acólito que hacía sonar la campanilla. El procedimiento era
el mismo en las dos secciones, pero la distribución de las habitaciones hacía que
mientras en la 2ª el acceso era directo, en la 1ª tenía que pasar antes por varias
habitaciones y el sonido de lacampanilla, supuestamente, produciría un efecto
terrorífico en las pacientes haciéndolas más vulnerables a la enfermedad.
Semmelweis decidió someter a prueba esa hipótesis. Convenció al sacerdote para
que no se tocase la campanilla y diera el rodeo necesario hasta llegar a la enferma
sin ser observado. Así se hizo pero la mortalidad no decreció.
En 1847, un colega de Semmelweis se hirió en un...