Sindrome de alteraciones barometricas

ACLIMATACION VENTILATORIA A
GRANDES ALTITUDES
ACLIMATACION
Cada vez es mayor el número de personas que trabajan a grandes altitudes. La minería, las actividades de algunas instalaciones
recreativas, algunos medios de transporte, las nuevas tierras de cultivo y las campañas militares suelen implicar la exposición a
grandes altitudes y exigen la actividad física y mental del hombre. Todasestas actividades demandan una mayor cantidad de
oxígeno. Ahora bien, a medida que se gana altura sobre el nivel del mar, la presión total del aire (presión barométrica, PB) y el
contenido de oxígeno del aire ambiental (parte de la presión total debida al oxígeno, PO2) van disminuyendo gradualmente, y con
ellos el rendimiento del trabajo. Así pues, son principios que afectan a los lugares detrabajo. Por ejemplo, se ha comprobado
que el tiempo necesario para hacer un túnel en Colorado, a 3.300 m fue un 25 % que el que llevó a hacer una obra equivalente
a nivel del mar, y que los efectos de la altitud contribuyeron al retraso. No sólo es mayor la fatiga muscular, sino que la
función mental también se deteriora. La memoria, la capacidad de cálculo, la capacidad de decisión y la capacidadde juicio se
alteran igualmente. Los científicos que trabajan en el observatorio de Mona Loa, en la isla de Hawai, a una altitud superior a
4.000 m observaron que necesitaban más tiempo para hacer las operaciones de cálculo y de que cometían más equivocaciones
que cuando estaban a nivel del mar. Dado que cada vez son mayores el ámbito, la magnitud, la variedad y la distribución de
la actividadhumana en el planeta, cada vez lo es también el número de personas que trabajan a grandes altitudes y, por tanto,
los efectos de la altitud son hoy un aspecto de la salud en el trabajo. Un factor decisivo en el rendimiento profesional a gran altitud
es el mantenimiento del aporte de oxígeno a los tejidos. El ser humano (y otros animales) tiene defensas contra los estados de
baja concentraciónde oxígeno (hipoxia). Entre ellas, destaca el aumento de la frecuencia respiratoria (ventilación), que
comienza cuando la presión de oxígeno en la sangre arterial (PaO2) disminuye (hipoxemia) y que se encuentra a todas las altitudes
superiores al nivel del mar, se incrementa progresivamente al aumentar la altitud y es nuestro mecanismo de defensa más
eficaz contra los bajos niveles de oxígeno enel medio ambiente. El proceso por el que aumenta la respiración a grandes altitudes
se llama aclimatación ventilatoria. Su importancia queda clara en la Figura 37.1, donde se aprecia una mayor concentración de
oxígeno en la sangre arterial de las personas aclimatadas que en las no aclimatadas. Además, la importancia de la aclimatación
en el mantenimiento de la presión arterial de oxígenoaumenta gradualmente al hacerlo la altitud. Una persona no aclimatada
tiene pocas probabilidades de sobrevivir a altitudes superiores a 6.000 m, mientras que los alpinistas aclimatados pueden llegar a
la cumbre del Everest (8.848 m) sin suministro alguno de oxígeno.
Mecanismo
El estímulo del aumento de la ventilación a grandes altitudes nace, de forma casi exclusiva, en el tejido que controla lapresión
de oxígeno en la sangre arterial y que se halla en un órgano llamado cuerpo carotídeo, del tamaño aproximado de una
cabeza de alfiler y situado en dos ramas minúsculas de las arterias carótidas, a la altura del ángulo de la mandíbula. Cuando la
presión de oxígeno en la sangre arterial disminuye, estas células, similares a las neuronas (las células quimiorreceptoras), del
cuerpo carotídeoregistran el descenso y aumentan el ritmo de transmisión de sus impulsos a lo largo del IX par craneal, que los
lleva directamente al centro de control respiratorio, situado en el tronco del encéfalo. Cuando dicho centro recibe un número
mayor de impulsos, se activa y estimula el aumento de la frecuencia y profundidad de la respiración mediante una serie de
vías nerviosas complejas, que...