sistema de salud en argentina

EL SISTEMA DE SALUD EN ARGENTINA
Carlos H. Acuña* & Mariana Chudnovsky**
Documento 60

*

Marzo 2002

Universidad de San Andrés.
Centro de Estudios para el Desarrollo Institucional - Fundación Gobierno y Sociedad.

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Introducción
El objetivo de este trabajo es llevar a cabo una revisión de las características generales del
sistema de salud en la Argentina, que permita dar cuentade la relación existente entre los
tres sectores que lo componen. En este sentido, es necesario recordar que el sistema en
general resulta de la coexistencia de tres subsistemas particulares: el público, el llamado de
Obras Sociales y el privado. Esta conformación especial del sector le imprime al área de la
salud una lógica peculiar puesto que implica la coexistencia desarticulada de cadauno de
estos subsistemas que difieren respecto a su población objetivo, los servicios que brindan
y el origen de los recursos con que cuentan.

La Argentina se distinguió durante muchos años por la eficiencia y calidad de su sistema
de salud, pero hace ya largo tiempo que el área ve disminuidas sus capacidades y enfrenta
problemas cada vez más importantes. En las últimas décadas, el sistemapúblico, que está
integrado por los hospitales públicos y los centros de atención primaria de la salud que
funcionan bajo la coordinación de Ministerios y Secretarías de la Salud de las diferentes
jurisdicciones (nacional, provincial o municipal) y que presta servicios de provisión
gratuita, sufrió un gran deterioro. A su vez, esta situación actuó como disparador de un
crecimiento expansivo delsistema de seguridad social (Obras Sociales) que se convirtió en
el principal proveedor de servicios hasta que sus problemas se agudizaron en el transcurso
de la década de los ochenta como consecuencia de múltiples factores: entre ellos, la
pérdida de recursos y la debilidad institucional. Sin embargo, un elemento aún más
importante que influyó en la crisis de las Obras Sociales se desprendedel creciente proceso
internacional de terciarización del trabajo y la consiguiente pérdida de peso de los
sindicatos. En la Argentina, este problema se hizo visible aunque no se profundizó como
era esperable suponer puesto que, aún ante el incremento cada vez mayor del empleo
informal y la consecuente pérdida de los aportes obligatorios de los trabajadores (que se
ligaban a su condición detrabajadores formales), no se debilitó en igual medida, la
cantidad de usuarios de las Obras Sociales. En efecto, se observa que entre 1991 y 1997 la
población que contaba únicamente con seguro de OS aumentó de 40,3% a 50,2%1. Esto se
explica por la paralela baja de la población que contaba simultáneamente con Prepagas y
OS, que descendió de 13,9% a 4,2%. En efecto, la mayoría de la poblaciónargentina

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(62,3%) aún cuenta con cobertura de algún sistema de salud, sea este de OS o de Prepagas
(Ver cuadro 1). La explicación se encuentra en el carácter fragmentado del sistema de
salud argentino que permite que algunas personas cuenten con más de una Obra Social ya
sea porque tienen más de un empleo o porque cuentan con la cobertura de la Obra Social
de sus cónyuges. Por otraparte, la mitad de los beneficiarios de los planes voluntarios de
mutuales y Prepagas suelen tener también Obra Social. Esto explica, en parte, que un
crecimiento significativo del desempleo (como el registrado durante la década de los años
noventa) no haya repercutido linealmente sobre la cobertura de la seguridad social. La
doble cobertura ha funcionado como mecanismo “amortiguador” del impactodel
desempleo sobre la demanda de seguridad social. Por último, un efecto que también se ha
registrado es el incremento de los beneficiarios por cada titular aportante. Este es un
mecanismo de supervivencia que utilizan algunos sectores carenciados que buscan
extender la cobertura de aquellas personas que aún cuentan con algún tipo de protección de
Obra Social, hacia los familiares que han...