slidaridad

4. EL MÉTODO EPIDEMIOLOGICO



En las páginas precedentes se usan los términos "ciencia" y "método" para intentar definir la Epidemiología. Milton Terris ha señalado los excesos cometidos al abusar del concepto "método epidemiológico" para bautizar cualquier esfuerzo mental que se aplica a una variedad de problemas en salud o áreas relacionadas. Aníbal Osuna, en su amplia exposición sobreFilosofía de la Ciencia, agrupa todos los aspectos que cubre el método científico y sus interrogantes filosóficas: la noción de "problema"; el material de la ciencia; la abstracción: el análisis, la síntesis y sus leyes; el factor personal en la investigación científica; creencia y criterio de verdad, inducción y deducción; teoría de la causalidad.

En resumen, creemos que la Epidemiología es unaciencia compleja por sus variadas conexiones y raigambre, al nutrirse de las ciencias biológicas, matemáticas y sociales. Exije de sus cultores una actitud inquisitiva frente a los problemas que les son planteados. Por su naturaleza y propósitos ha desplegado un método que constituye su porción nuclear. Pero este método encuadra dentro del método científico, una compleja arquitectura delpensamiento humano desarrollada a través de la historia. Desde Hipócrates se advierten los primeros intentos de relacionar la enfermedad con factores ambientales, hasta llegar inevitablemente a un gran clínico londinense, John Snow, quien entregó a la ciencia la versión más acabada y uno de los productos más clásicos del método llamado epidemiológico.

Creemos que el método epidemiológico no constituyeun sacerdocio privativo de la Epidemiología. Esa actitud exagerada de poner etiqueta y encasillar el pensamiento humano atenta contra la universalidad de la ciencia y es más bien producto de la deformación profesional a que están expuestos incluso grandes hombres cuando pierden de vista los valores permanentes de la humanidad. Marston Bates, en su articulo "The Discipline Trap" (La Trampa de lasDisciplinas) critica duramente la tendencia norteamericana a encarcelar el patrimonio científico en casilleros aislados y esterilizantes para el desarrollo, que tanto dañó y confusión ha causado en Estados Unidos y los países bajo su influencia cultural.

Creemos oportuno hacer una advertencia contra esa actitud encasilladora. La ciencia es una sola y lo único que varía son seis campos deaplicación, que le imprimen ciertas características especiales. El método usado en Epidemiología no escapa a las leyes y principios generales de la ciencia. Más adelante se verá su paralelismo con el método clínico. Entendido así, se ilustra con la brillante lección dejarla por John Snow a través de sus investigaciones sobre cólera en Inglaterra hace más de un siglo. Se inserta texto de conferencia dictadapor el autor ante la Sociedad de Historia de la Medicina en Santiago de Chile, mayo de 1962.

La personalidad múltiple de John Snow (1813-1855)

En una esquina de Londres, en el romántico y bohemio Soho, existe un salón de cerveza (Pub House) que lleva el nombre de John Snow. Escasos londinenses conocen los acontecimientos que motivaron en 1958 el bautizar con ese nombre al salón de cerveza vla riquísima lección humana que yace tras un homenaje tan modesto.

John Snow representa un ejemplo sobresaliente en la historia humana, modelo de mente organizada y al mismo tiempo iluminada por una intuición certera. Nació en 1813 y murió en 1858. En un lapso tan corto, este producto excelso de la época victoriana hizo contribuciones importantes en aquellos campos que estuvieron a su alcance(1) .

Desde niño reveló un talento particular para las matemáticas, tal vez el primer indicio de una mente organizada y lógica. A la edad de 14 años se inició como pupilo de un cirujano, Mr. William Hardcastle, en Newcastle-on-Tiny, donde adquirió sus primeras experiencias sobre el cólera entre 1831-32, que le fueron muy valiosas para más tarde.

Vegetariano desde los 17 años, eximio...