sociedades

EL SISTEMA DE LAS SOCIEDADES MODERNAS1
Por: Talcott Parsons
1.1 INTRODUCCIÓN
La tesis básica de este volumen, que define su relación con La sociedad2, es que el tipo moderno de
sociedad ha .surgido en un solo campo evolutivo, el Occidente, constituido esencialmente por la parte
de Europa que heredó la mitad occidental del Imperio romano, al norte del Mediterráneo. Así pues, la
sociedad dela cristiandad occidental proporcionó la base de donde "despegó" lo que denominaremos
"sistema" de las sociedades modernas. Haya o no razón para considerar la cristiandad occidental
medieval como una sociedad simple, los estados territoriales posteriores —y las herencias culturales
que denominamos nacionales— se desarrollaron de tal modo que en el período moderno solamente
puede considerarse eltotal del complejo como un sistema de sociedades.
Este libro tiene muchas raíces intelectuales, y es posible que la más influyente de todas sea el
idealismo alemán, como se desarrolló de Hegel a Weber, pasando por Marx. Aunque está actualmente,
de moda ridiculizar la glorificación del estado prusiano hecha por Hegel, éste desarrolló una compleja
teoría de evolución societaria general y suculminación en el Occidente moderno; sin embargo, como la
teoría de Marx, tenía límites temporales demasiado definidos. Marx reconoció que el feudalismo no
estaba confinado a Europa; pero sintió que la aparición del capitalismo había permitido á ésta tomar la
cabeza en el desarrollo societario general, de modo que la fase final del socialismo —el comunismo—
tenía que originarse allí.
Weberproporcionó una justificación teórica más sutil para distinguir el modernismo occidental del
nivel evolutivo más alto que alcanzaron las otras civilizaciones principales. Incluso quienes pusieron en
tela de juicio las proposiciones de Weber relativas al papel desempeñado por la religión para facilitar el
alcance de tan elevado nivel de evolución, deben estar de acuerdo en que, mucho después de quese
iniciara en Occidente el proceso de modernización, no se habían producido desarrollos comparables en
otros lugares. De hecho, sostenemos que el sistema moderno se extendió fuera de Europa sólo mediante
la colonización, o bien como en el Japón, por medio de procesos en los que fue indispensable el modelo
del occidente moderno. En la introducción a sus estudios comparativos de la sociología dela religión 3,
Weber planteó la pregunta relativa a si el Occidente moderno tiene o no una importancia universal.
Citando las ciencias basadas en la experimentación, las bellas artes, los sistemas racionales de leyes y
administración, los estados modernos y el "capitalismo burgués racional", estimó que la combinación
de esos factores constituye un sistema socio-cultural único, con unacapacidad de adaptación sin
paralelo.
Escribimos el libro actual dentro del espíritu de la obra de Weber; pero tratamos de incluir los
1 Tomado de: Talcott Parsons, El sistema de las sociedades modernas, México, Editorial Trillas, 1974, pp.9-41 (N. de
DAPR).
2 Talcott Parsons, La sociedad-perspectivas evolutivas y comparativas. México, 1974; Editorial Trillas, S. A.
3 Esta introducción proporcionauna perspectiva valiosa sobre la obra de Weber, no solamente dentro de la
sociología de la religión, sino también en un plano más g eneral. Por esta razón y a pesar del hecho de que se
e scribió en 1919, más de quince años después de The Protestant Ethic, s e incluyó una traducción en la obra de Max
Weber, T he Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism; t raducción de Talcott Parsons (NuevaYork: Scribners,
1 930).

desarrollos de la teoría sociológica y de otros campos que han tenido lugar en los últimos cincuenta
años. El enlace entre la evolución orgánica y la de la sociedad y la cultura humanas, produjo una
diferencia importante en las perspectivas. Los desarrollos de la teoría biológica y las ciencias sociales 4
han creado bases firmes para aceptar la continuidad...