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Famoso astrónomo polaco considerado como uno de los fundadores de la astronomía moderna por haber expuesto la teoría heliocéntrica del sistema planetario. Nació en Torún, el 19 de febrero de 1473, en una familia conformada por comerciantes y funcionarios municipales. A los diez años de edad quedó huérfano, por lo tanto se hizo cargo de él su tío materno, el obispoLucas Watzenrode, quien cuidó que su sobrino recibiera una sólida educación en las mejores Universidades; así pues, Copérnico inició sus estudios en el año 1491, la carrera de Humanidades en la Universidad de Cracovia, centro muy influido por la ideas del renacimiento que llegaban desde Italia, donde adquirió sólidos conocimientos en geometría, geografía y astronomía. A los 23 años comenzó estudiosde derecho canónico en la Universidad de Bolonia; ciudad en la que estudió griego durante tres años, lo cual contribuyó a que pudiera familiarizarse con la obra de Platón, allí cultivó amistad con el astrónomo Domingo Novarra, con quien hizo sus primeras observaciones astronómicas.
En 1500, se trasladó a Roma, donde tomó un curso de ciencias y astronomía, y en 1501, volvió a su patria y fuenombrado canónigo en la Catedral de Frauenburg, cargo obtenido con la ayuda de su tío Lucas Watzenrode. Pese a su cargo, volvió a Italia, esta vez a Padua (1501-06), para estudiar Derecho y Medicina, haciendo una breve estancia en Ferrara (1503), donde obtuvo el grado de Doctor en Derecho Canónico. Aunque nunca se documentó su graduación como Médico practicó la profesión por seis años en Heilsberg. Apartir de 1504 fue canónigo de la diócesis de Frauenburg. Durante estos años publicó la traducción del griego de las cartas de Theophylactus (1509), estudió finanzas y en 1522, escribió un tratado sobre reformas monetarias.
Reinstalado definitivamente en su país (1523), se dedicó a la administración de la diócesis de Warmia, y llevó a cabo su inmenso y primordial trabajo en el campo de laAstronomía, el cual se desarrolló en su mayoría en la época en que estuvo como ayudante en Bolonia del profesor Domingo Novarra, lo cual deja ver su gran capacidad de observación, finalizando su gran trabajo sobre la teoría heliocéntrica, que ya había sido concebida por Aristarco de Samos, la cual se sustenta en la afirmación de que no es el Sol el que gira alrededor de la Tierra, sino al contrario.Su libro, De revolutionibus orbium coelestium (de las revoluciones de las esferas celestes), ha sido considerado como el punto inicial de la astronomía moderna, además de ser una pieza clave en lo que se llamó la Revolución Científica en la época del Renacimiento; fue escrito a lo largo de unos veinticinco años de trabajo (1507-1532) y fue publicada póstumamente en 1543 por Andreas Osiander,pero muchas de las ideas básicas y de las observaciones que contiene circularon a través de un opúsculo titulado The hypothesibus motuum coelestium a se constitutis commentariolus (no editado hasta 1878), que, pese a su brevedad, era de una gran precisión y claridad.
Las ideas principales de su teoría son:
1. Los movimientos celestes son uniformes, eternos, y circulares o compuestos de diversosciclos (epiciclos).
2. El centro del universo se encuentra cerca del Sol.
3. Orbitando alrededor del Sol, en orden, se encuentran Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna, Marte, Júpiter, Saturno.
4. Las estrellas son objetos distantes que permanecen fijos y por lo tanto no orbitan alrededor del Sol.
5. La Tierra tiene tres movimientos: la rotación diaria, la revolución anual, y la inclinación anualde su eje.
6. El movimiento retrógrado de los planetas es explicado por el movimiento de la Tierra.
7. La distancia de la Tierra al Sol es pequeña comparada con la distancia a las estrellas.
La ruptura básica que representaba para la ideología religiosa medieval, la sustitución de un cosmos cerrado y jerarquizado, con el hombre como centro; por un universo homogéneo e indeterminado (y a la...
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