Spyware

SPYWARE

Esta sección tiene tres partes. En la primera, se procura dar una descripción clara de qué es un software espía o spyware y para qué son diseñados. En la segunda, se mencionan algunos síntomas de infección y sus formas de propagación. Finalmente, se hace mención a los programas anti-spyware.

Conceptos básicos

El primer registro que se tiene del uso del término spyware data del 16de octubre de 1995 en un post informático. En un principio, este término se refería a software que podía ser utilizado para propósitos de espionaje. Sin embargo, a principios del año 2000 spyware empezó a ser empleado en su connotación actual.

Se denomina spyware (o software espía) a cualquier programa que recopile información de un usuario sin su consentimiento. La presencia de spyware estágeneralmente oculta al usuario y puede ser muy difícil de detectar. Aunque típicamente este tipo de software se instala secretamente en la computadora, algunas veces, sin embargo, las organizaciones pueden instalar programas espía (entre los que se encuentran los llamados keyloggers) para monitorear las actividades realizadas por los empleados.

Si bien es cierto que el término software espíaparece referirse solamente a los programas que monitorean secretamente lo que hacen los usuarios en una computadora, las funciones del spyware se extienden mucho más allá del simple monitoreo. Los programas espía pueden recolectar un sin número de detalles sobre un usuario, entre los que se pueden encontrar los hábitos de navegación web y los sitios frecuentemente visitados. Pero este tipo desoftware también puede interferir con el control del usuario sobre su computadora: pueden instalar software adicional o redirigir la actividad del navegador web.

La función más común de estos programas es distribuir la información recopilada sobre el usuario a empresas publicitarias u otras organizaciones interesadas. El término adware frecuentemente se refiere a software que despliegapublicidad, autorizada o no por el usuario. Muchos de los programas adware son spyware en el sentido que despliegan publicidad relacionada con los gustos del usuario que fueron recopilados por programas espía.

De igual forma, el spyware puede ser empleado para enviar a los usuarios de internet a sitios de internet que tienen la imagen corporativa de otros, con el objetivo de obtener informaciónimportante. Por ejemplo, se sabe de spyware que, cuando el usuario desea entrar al sitio web de una institución bancaria, lo redirecciona a una página prácticamente idéntica que le pide su nombre de usuario y contraseña para acceder a su cuenta bancaria y los almacena en una base de datos que puede ser usada luego para cometer un fraude bancario. En conclusión, el spyware bombardea al usuario conpublicidad no solicitada, puede robar información personal (incluyendo información de tipo financiera, como número de cuenta y número de tarjeta de crédito), monitorea la actividad del navegador web con propósitos de mercadeo y redirecciona vínculos a sitios de publicidad.

Por otra parte, organizaciones oficiales pueden emplear software espía para recopilar información sobre sospechosos de delitoso para identificar distribuidores o usuarios de software pirata. Tal es el caso de la aplicación Microsoft's Windows Genuine Advantage Notifications, que se instala en la mayoría de las computadoras personales con sistema operativo Windows bajo la forma de “actualización importante”. Aunque el propósito principal de esta aplicación es asegurarse de que la copia del sistema operativo sea original(legalmente comprada e instalada), con ella también se instalan otros programas que envían información a Microsoft sobre las preferencias de los usuarios, más o menos de la forma en que lo hace un software espía.

El software espía usa normalmente la conexión de una computadora a internet para transmitir información, consume ancho de banda, con lo cual puede verse afectada la velocidad...