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ANTIGUAS HIPÓTESIS SOBRE
LOS PROCESOS GEOLÓGICOS
Los accidentes geográficos de la Tierra, como las grandes cadenas montañosas, los simas oceánicos y las grandes fracturas o fallas, son un claro ejemplo de que la Tierra está en continuo movimiento.
Las primeras teorías sobre la evolución de la Tierra, consideran a la Tierra como un cuerpo dinámico que funciona como una máquina térmica y porprimera vez se definen los ciclos de sedimentación, que consisten en la elevación por efecto del calor interno y da la erosión.
Unos años después, aparece el catastrofismo, donde los fenómenos geológicos, tales como la formación de montañas o la presencia en ellas de fósiles marinos, se explicaban desde un punto de vista catastrofista. Según esta teoría, las transformaciones de la superficie de laTierra eran el resultado de grandes catástrofes que ocurren instantáneamente, como los terremotos o las erupciones volcánicas.
Pero estas teorías fueron superadas por el gradualismo, que afirmaba que la labor de la naturaleza es uniforme y constante, y que los cambios en la superficie terrestre son el resultado de la suma de pequeños cambios durante largos períodos de tiempo.
Tras esta teoríaapareció el actualismo para expresar que los procesos geológicos que han actuado en el pasado son los mismos que han actuado en la actualidad, es decir, que los procesos que han originado las montañas son los mismos que están hoy en operación. Una de las primeras hipótesis sobre el mecanismo que da origen a la formación de las montañas se basa en el enfriamiento y contracción de la Tierra. Segúnesta hipótesis, el enfriamiento de le Tierra produce una contracción de su volumen, causando tensiones horizontales en la región interior, donde el enfriamiento es mas rápido, y las comprensiones tangenciales en las capas exteriores que dan origen a plegamientos y fracturas de los depósitos sedimentarios. Según Jeffreys, el radio de la Tierra ha podido disminuir unos 90km durante toda su historiageológica.
TECTÓNICA DE PLACAS
La teoría de tectónica global o tectónica de placas ha servido de paradigma en la geología moderna, para la comprensión de la estructura, historia y dinámica de la corteza de la Tierra. La teoría se basa en la observación de que la corteza terrestre sólida está dividida en unas veinte placas semirrígidas. Las fronteras entre estas placas son zonas con actividadtectónica donde tienden a producirse seísmos y erupciones volcánicas.
(distribución de las placas tectónicas)
Aunque la revolución de la tectónica de placas en el pensamiento geológico ocurrió en los ´60 y en los ´70, las raíces de la teoría fueron establecidas por observaciones y deducciones anteriores. En uno de estos descubrimientos se observó que los sedimentos acumulados en las cordillerasmontañosas son diez veces más gruesos que los del interior de la Tierra. Este hecho estableció las bases de la teoría geosinclinal posterior que afirma que la corteza continental crece con acumulaciones progresivos originadas como geosinclinales antiguos y plegados, endurecidos y consolidados en placas. Otro descubrimiento del siglo XIX fue la existencia de una dorsal en medio del océano Atlántico; perono fue hasta los ´20 cuando los científicos llegaron a la conclusión que esta dorsal se extendía dando la vuelta casi completa a la Tierra.

Entre 1908 y1912, las teorías de la deriva continental fueron propuestas por Alfred Wegener, que descubrió que las placas continentales se rompen, se separan y chocan entre sí. Estas colisiones deforman los sedimentos geosinclinales creando las cordillerasde montañas futuras. Los trabajos geofísicos sobre la densidad de la Tierra y las observaciones de los petrólogos habían mostrado anteriormente que la corteza terrestre se compone de dos materiales: el sima formado por silicio y magnesio, generalmente basáltica y característica de la corteza oceánica; y el sial, de silicio y aluminio, por lo general granítica y característica de la corteza...