Thurstone

Avances en Medición, 5, 172–174
2007

Obituario

LOUIS LEON THURSTONE
1887 -1955
Ana Cristina Santana Espitia*
Universidad Nacional de Colombia, Colombia
Louis Leon Thurstone ha sido uno de los psicómetras más influyentes en el campo de la
medición y la evaluación psicológica durante el siglo XX, no sólo por sus contribuciones en el
desarrollo de técnicas de análisis de datos, como elanálisis factorial, sino también por el uso del
análisis factorial para la comprensión de importantes procesos psicológicos como la inteligencia
las aptitudes y las actitudes.

Thurstone (izq) con Sir Godfrey
Thomson, Edimburgo, 1948. Tomado
dehttp://www.unc.edu/depts/quantpsy
/thurstone/history.htm

Thurstone nació en 1887 en Chicago, y estudió ingeniería
eléctrica en la Universidad deCornell; recibió su grado en
1912. Durante su estancia en Cornell se caracterizó por ser
buen estudiante, inventó nuevas máquinas, y se interesó
profundamente en la curva del aprendizaje y cómo
representarla matemáticamente. Posteriormente, fue asistente
de Thomas Alba Edison, quien le había ofrecido una beca para
que trabajara con él apenas culminara sus estudios en Cornell.
Allí Thurstonetuvo la oportunidad de colaborar en sus
proyectos y de aprender sobre los procesos de creatividad
científica.

Thurstone se desempeñó como profesor de geometría en la Universidad de Minnesota, entre
1912 y 1914. Durante este tiempo tomó cursos de psicología con H. Woodrow y J. B Miner.
Comenzó a ver en la psicología un campo con amplias posibilidades de desarrollo y escenario
para obtenerrespuesta a preguntas que se había comenzado a plantear siendo estudiante en
Cornell, como la función matemática para la curva del aprendizaje.
En 1914 ingresó en la escuela de graduados de la Universidad de Chicago, a estudiar
psicología bajo la dirección de Angell. En 1917 obtuvo su doctorado en psicología en Chicago,
después de trabajar en la División de Psicología Aplicada del InstitutoCarnegie de Tecnología de
Pittsburg (Pensilvania), bajo la dirección de Walter Bingham. En los siete años que duró en
Pittsburg (1917-1923), Thurstone enseñó estadística y recogió elementos que iban a ser de gran
utilidad en sus elaboraciones teóricas posteriores.
En 1923 Thurstone fue a Washington a trabajar en el Institute for Government Research en la
elaboración de nuevos métodos para laselección de personal. En 1924 Thurstone recibió una
*

E-mail: acsantanae@unal.edu.co

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invitación de la Universidad de Chicago para trabajar como profesor de psicología. Allí
permaneció hasta 1952; en Chicago se concentró la mayor parte de sus trabajos, representados en
aportes teóricos y estudios aplicados.
Sus primeras contribuciones fueron en el campo de lainteligencia. En 1924, publicó su libro
The Nature of Intelligence en donde consideró la inteligencia como capacidad de abstracción
“Intelligence, considered as a mental trait, is the capacity to make impulses focal at their early,
unfinished stage of formation. Intelligence is therefore the capacity for abstraction, which is an
inhibitory process (Thurstone, 1924/1973 p. 159).” En 1925 publicó suprimer artículo en el área
de la medición psicológica, titulado “A method for scaling psychological and educational tests”.
Sin embargo, Thurstone tenía como uno de sus propósitos comprender la estructura de la
inteligencia humana.. La pregunta que orientó el trabajo de Thurstone se centró en establecer
cuántos factores comunes se necesitan para explicar un número cualquiera de pruebas. Paraello
incorporó al análisis factorial clásico desarrollado por Spearman los métodos del álgebra de
matrices. Su acierto más importante fue considerar la tabla de correlaciones de las pruebas como
una matriz. Así pudo mostrar que los factores comunes necesarios para explicar las correlaciones
entre un número cualquiera de pruebas psicológicas viene dado por la característica de la tabla
de...