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Enfermedades Tropicales Desatendidas

Alrededor de mil millones de personas están afectadas por una o más enfermedades tropicales desatendidas (ETD), siendo consideradas "desatendidas" porque persisten exclusivamente en las poblaciones más pobres y marginadas. Esto es así porque la importación de estas enfermedades no es habitual, con lo que no constituyen una amenaza importante para lassociedades más ricas. Pese a la magnitud de la cifra de personas afectadas por ETD (una de cada seis), menos del 1% de los casi 1400 medicamentos registrados entre 1975 y 1999 servían para tratar enfermedades tropicales.

Son típicas de las zonas tropicales porque allí, un gran número de microorganismos patógenos logran diseminarse muy fácilmente, debido en parte a las condiciones ambientales quecaracterizan estas zonas (temperaturas promedio cercanas a los 32-37º C, humedad relativa de alta, gran cantidad y biodiversidad de seres vivos, etc.). En la actualidad, la mayoría pueden prevenirse, eliminarse e incluso erradicarse.

Úlcera de Buruli. Debe su nombre a la región de Uganda en la que, en 1958, se observaron numerosos casos de esta enfermedad microbacteriana (de la misma familiaque la lepra y la tuberculosis). Los focos de la enfermedad se sitúan en las regiones cálidas y húmedas de los países tropicales de todo el mundo, y sólo en el oeste de África afecta al 25% de la población.

La úlcera de Buruli parece transmitirse principalmente a través del agua y afecta sobre todo a los niños menores de 15 años. Los primeros síntomas se manifiestan como pequeñas úlceras yllagas que no son dolorosas, pero que con el paso del tiempo van siendo más extensas. Posteriormente devora literalmente los músculos y huesos afectados, hace necesaria la amputación y, en ocasiones extremas, provoca la muerte del enfermo.

Lepra. Afecta a 7 millones de personas, es una enfermedad crónica causada por el bacilo de Hansen, que provoca deformaciones irreversibles. La lepra no es muyinfecciosa y se transmite a través de gotitas expulsadas por la nariz y la boca, en contactos estrechos y frecuentes con los casos no tratados. Su cura es posible desde 1987 gracias a nuevos medicamentos aunque sólo el 30% de los enfermos los toma. Los síntomas pueden tardar hasta 20 años en aparecer, afectando sobre todo a la piel y los nervios. Si no se trata, puede causar lesiones progresivas ypermanentes de la piel, los nervios, las extremidades y los ojos.

Dengue. Causa más de 50 millones de infecciones anuales. Aunque la fiebre del dengue se conoce desde hace más de 200 años, los brotes más graves se registraron en 1950. En los niños, el dengue provoca un cuadro febril más o menos inespecífico mientras que en los adultos presenta un síndrome de fiebre y erupciones cutáneas, confotofobia en el 50% de los pacientes. Otra variedad de dengue, más grave, es la denominada fiebre hemorrágica, que afecta al sistema vascular. Ambas infecciones se transmiten por el mosquito Aedes aegypti.

Dracunculosis (gusano de Guinea). Es una enfermedad que se contrae exclusivamente por tomar agua contaminada y en la actualidad sólo existe en aldeas rurales remotas. Es posible erradicarla conintervenciones efectivas y poco costosas, como filtrar el agua y controlar al vector.


La pintura "Inesfly" regula el crecimiento de los artrópodos que transmiten el mal de chagas, siendo muy efectiva…

Tripanosomiasis humana africana. También conocida como enfermedad del sueño, es causada por protozoos pertenecientes al género Trypanosoma, que son transmitidos a los humanos por picaduras dela mosca Tse-tse, que se infectaron al alimentarse de la sangre de humanos o animales que hospedaban los parásitos. Aunque estos mosquitos sólo se encuentran en la zona tropical de África, la enfermedad afecta a unas 60.000 personas.

La primera etapa de la enfermedad presenta ataques de fiebre, jaquecas, dolores de articulaciones y picazón. La segunda fase comienza cuando el parásito invade...