tratamiento aguas

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Tecnologías convencionales de
tratamiento de agua y sus limitaciones
María Teresa Leal Ascencio
Instituto Mexicano de Tecnología del
Agua. Paseo Cuauhnáhuac 8532, Col
Progreso, Jiutepec, Morelos, México, correo electrónico: tereleal@tlaloc.imta.mx.

1. Introducción
En la Visión Mundial del Agua para 2025 que fue dada a conocer en el Segundo
Foro Mundial del Agua de La Haya, Holanda seestablece «Todo ser humano debe
tener acceso seguro al agua para satisfacer sus necesidades de consumo, saneamiento
y producción de alimentos y de energía, a un costo razonable. El abastecimiento del
agua para la satisfacción de estas necesidades básicas debe realizarse en armonía
con la naturaleza» [1] (Ver también Capítulo 1).
El agua es indispensable para la vida y es necesario poner adisposición de los
consumidores un abastecimiento satisfactorio, haciendo todo lo posible para obtener
la mejor calidad que la tecnología permita. El primer objetivo es proteger al agua de
la contaminación, lo que se obtiene mediante la protección de la fuente de
abastecimiento, antes que la remoción de contaminantes del agua para hacerla
apta para consumo [2].
En el ámbito doméstico, el aguaque se usa es potable, esto es, apta para consumo
humano. Sin embargo, el agua es utilizada en otras actividades como el lavado de
ropa, de aceras y autos, aseo personal y de hogares, así como cocinar. Finalmente,
para beber se destinan sólo 800 litros por persona al año, mientras que el consumo
para todo uso per cápita anual puede ascender a entre diez y mil veces más.
Para ser apta paraconsumo humano el agua requiere de una serie de tratamientos
que se establecen acordes a su calidad inicial. La fuente de abastecimiento y las
circunstancias en el sitio en particular son lo que definirán la calidad del agua de dicha
fuente, las dificultades que tendrán que enfrentarse para hacerla potable y las
complejidades de los tratamientos que se deberán aplicar para convertirla en inocua(una de las características principales que debe cumplir el agua para ser considerada
apta para consumo humano). Puede decirse que, en general, el agua subterránea es
de mejor calidad y requiere menos tratamiento para su uso puesto que no acarrea
sedimentos suspendidos, mientras que el agua superficial, por esa razón, requiere de

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tratamientos diferentes ymás complejos para la remoción de esos sólidos suspendidos
y sustancias asociadas.
El primer paso para potabilizar agua es determinar la calidad inicial del agua en
la fuente de abastecimiento, lo que permitirá diseñar el tratamiento necesario. Es
posible que el agua contenga metales, materia orgánica disuelta o particulada, color,
sabor y olor desagradables, bacterias, virus, parásitos yotros microorganismos, grandes
cantidades de calcio y magnesio, hierro y manganeso, carbonatos, bicarbonatos,
cloruros o sulfatos en exceso, sustancias orgánicas de toxicidad elevada, etc. La lista
puede ser muy larga y sin embargo, son pocas las sustancias cuya presencia se
verifica en el agua para consumo [3].
Existen tratamientos físicos, químicos, biológicos y combinaciones de ellos parala potabilización. Todos los tratamientos tienen limitaciones y tanto sus ventajas como
sus limitaciones son los que definen sus campos de aplicación. En este capítulo se
presentan aquellos tratamientos que pueden competir con un proceso de fotocatálisis
para el tratamiento de agua para consumo humano. A través del análisis de sus
ventajas y limitaciones se definirán los casos en los que lafotocatálisis puede resultar
una alternativa más exitosa.
2. Filtración convencional
En el caso de que la fuente de abastecimiento de agua es una fuente de agua
subterránea, el suelo a través del cual pasa ésta en el acuífero actúa como un filtro
natural que remueve la mayor parte de los sedimentos suspendidos acarreados por
la lluvia. Para el caso de las aguas superficiales, es necesaria la...