un ritual corporal entre los nacirema horaceminer

Un Ritual Corporal entre los Nacirema HoraceMiner (1956)
Un Ritual Corporal entre losNacirema
Horace Miner1
La mayor parte de las culturas muestran una particular configuración o estilo. Un
valor singular, patrono modo de percibir el mundo pone su sello en diversas
instituciones de la sociedad. Ejemplos de ello son el “machismo” en las culturas de
influencia hispánica, la importancia de la“fachada” social de cada persona en la
cultura japonesa y la “contaminación por las mujeres” en algunas culturas
montañesas de Nueva Guinea. En este artículo, Horace Miner demuestra que las
“actitudes hacia el cuerpo” tienen una penetrante influencia en muchas
instituciones de la sociedad de los Nacirema. [N. del T.]

El antropólogo social está tan familiarizado con la diversidad de modos en que secomportan
distintas personas ante situaciones similares que no suele sorprenderse ni siquiera ante las
más exóticas costumbres. De hecho, si todas las posibles combinaciones de comportamiento
no han sido registradas en diferentes partes del mundo, el antropólogo tiende a sospechar que
deben estar presentes en alguna tribu aún no descripta. Este punto ha sido destacado, por
ejemplo, por Murdock2 conrelación a la organización en clanes. Bajo esta luz, las creencias
y prácticas mágicas de los Nacirema presentan rasgos tan inusuales que vale describirlas
como un ejemplo de los extremos a que puede llegar el comportamiento humano.
El profesor Linton3 llamó por primera vez la atención de los antropólogos sobre los rituales
de los Nacirema hace unos veinte años, pero la cultura de este pueblo estodavía poco
1

Body Ritual Among the Nacirema, publicado originalmente en, N°58, 1956. Traducción y notas: Ricardo
Esandi.
2

George P. Murdock (1897-1983): Antropólogo estadounidense especializado en etnología
comparativa,etnografía de los pueblos de África y Oceanía y teoría social. Se lo conoce, sobre todo, por haber
originado la Encuesta sobre Culturas Comparadas, un proyecto del Institute of HumanRelations de
laUniversidad de Yale, en el que se catalogó una gran cantidad de información de modo de constituir un banco
de datos de las culturas humanas.
3

Ralph Linton (1893-1953): Antropólogo estadounidense que tuvo una marcada influencia en el desarrollo de
la antropología cultural. Es conocido, principalmente, por sus estudios sobre endoculturación (aprendizaje,
por parte de cadaindividuo, de los contenidos tradicionales, prácticas y valores de una cultura determinada).
Según Linton, la cultura es más aprendida que heredada.
Recientemente, en forma paralela a estos significativos hallazgos sobre los Nacirema, se han efectuado
estudios sobre otro importante grupo de indígenas norteamericanos, los Asu y sus ritos mágicos en torno a

comprendida. Son un grupo de indígenasnorteamericanos que viven en el territorio situado
entre los Cree canadienses, los Yaqui y los Tarahumara de México y los Caribes y Arawak
de las Antillas. Poco se conoce sobre su origen, aunque la tradición sostiene que provienen
del este.
La cultura de los Nacirema se caracteriza por una economía de mercado altamente
desarrollada que ha evolucionado en un rico hábitat natural. Mientras una gran parte deltiempo de este pueblo está dedicada a actividades económicas, una gran parte del fruto de
estas labores y una gran proporción del día se dedican a la actividad ritual. El foco de esta
actividad es el cuerpo humano, cuya apariencia y salud se yergue como una preocupación
dominante en el ethos de este pueblo. Si bien esta preocupación no es ciertamente inusual,
sus aspectos ceremoniales y lafilosofía asociada son únicos.
La creencia fundamental que subyace en todo el sistema es, aparentemente, que el cuerpo
humano es feo y tiene una natural tendencia a la debilidad y la enfermedad. Encarcelado en
su cuerpo, el hombre tiene como única esperanza la de prevenir esa tendencia a través del
uso del ritual y la ceremonia. Cada hogar cuenta con uno o más santuarios o habitaciones
sagradas...