Utilización de energía nuclear

UTILIZACIÓN DE LA ENERGÍA NUCLEAR

La medicina es el área que más se ha beneficiado con las propiedades de la radiación. Enseguida se explicarán brevemente algunas de sus aplicaciones.
a) Radiografías

El uso de los rayos X para exámenes de diagnóstico es la aplicación más común de la radiación en la medicina.
Cuando los rayos X atraviesan el cuerpo del paciente, sonabsorbidos más fuertemente por los huesos que por el tejido blando, de manera que al salir, aquellos rayos que en su camino encontraros huesos han sido debilitados (atenuados) más que aquellos que sólo debieron atravesar tejido sin hueso. La diferente atenuación queda registrada en la película radiográfica con diferentes niveles de iluminación y de sombra, consiguiéndose una imagen del interior.El mayor contraste se obtiene entre la imagen de los huesos y la del tejido blando. Pero diferentes estructuras musculares no aparecen tan claramente diferenciadas y para visualizarlas se ha ideado introducir al cuerpo humano, sustancias que causan fuerte atenuación de los rayos X. Es así como se logra observar todo el aparato digestivo, el urinario, el respiratorio y el cardiovascular. Alintroducir sustancias radioopacas (el bario, entre otras) al torrente circulatorio, se pueden visualizar en la radiografía los vasos sanguíneos del riñón, cerebro, etcétera.
Tomografías.- Es la técnica mediante la cual se logra obtener imágenes radiográficas de un solo plano del cuerpo, ya sea transversal o longitudinal.
Si la imagen es de un plano transversal, es decir perpendicular al ejevertical del cuerpo, y su análisis se realiza con una computadora, la técnica se conoce como tomografía axial computarizada (TAC).
Existen además, otras técnicas que se conocen con el nombre de radiología armada, las cuales permiten introducir, bajo control radiológico, distintos equipos al cuerpo del paciente. Estos aparatos permiten realizar acciones terapéuticas o de diagnóstico sinnecesidad de operar. Es posible, por ejemplo, dilatar y obliterar vasos sanguíneos y obtener biopsias de tejidos profundos.
b) Medicina Nuclear
Esta es otra especialidad médica dedicada fundamentalmente al diagnóstico y comprende técnicas para obtener imágenes de los órganos internos o del esqueleto. Estas imágenes no representan solamente la estructura anatómica del órgano visualizado, sinoque también aportan datos muy importantes sobre su estado de funcionamiento.
Para lograr estas imágenes, la medicina nuclear utiliza elementos radiactivos que se producen generalmente en reactores nucleares. Cantidades pequeñísimas de estas sustancias son introducidas al paciente, ya sea por vía oral, intramuscular o intravenosa, y dependiendo del elemento utilizado van a depositarse en elórgano o tejido específico que se desea estudiar. Los núcleos de estos radioisótopos emiten espontáneamente radiación desde el interior de los tejidos, la cual atraviesa el cuerpo y sale al exterior, donde puede ser detectada por instrumentos especiales. Las imágenes se graban en película fotográfica, pero no de manera directa, sino a través de detectores electrónicos muy complejos que permitenobservar cada uno de los rayos provenientes del paciente, amplificar la señal y convertirla en luz que se registrará en la placa fotográfica. Este sistema permite que la cantidad de material radiactivo (y por ende la dosis) que el paciente reciba sea extraordinariamente baja.
La información obtenida a partir de éstos estudios permite conocer la cantidad del radioisótopo que se depositó en elórgano, la velocidad a que ocurre esta acumulación, o bien la velocidad a que lo desecha, y así conocer detalles de la capacidad funcional del órgano estudiado. Por otra parte, la imagen permite ver la distribución del material radiactivo, comprobar si es homogénea (como ocurre en los órganos sanos), o identificar zonas de concentración irregular cuyas características permiten, por ejemplo,...